Le prix de l'indépendance

donné des coups de martinet un jour – il y avait été contraint – et ni l’un ni l’autre ne souhaitait répéter cette expérience. Il tendit la main et toucha doucement l’oreille de son fils.
    — Raconte-moi, tu veux.
    Jem prit une grande inspiration suivie d’un profond soupir résigné.
    — Eh bien… ça a commencé quand Jimmy Glasscock a dit que maman, Mandy et moi, on irait brûler en enfer.
    — Ah oui ?
    Roger n’était pas surpris. Les presbytériens écossais n’étaient pas connus pour leur tolérance, une tendance qui n’avait guère changé au cours des deux derniers siècles. Si les bonnes manières empêchaient la plupart d’entre eux d’annoncer à tous les papistes qu’ils croisaient qu’ils étaient voués à la damnation éternelle, ils n’en pensaient pas moins.
    — Mais tu sais ce qu’il faut faire dans ces cas-là, n’est-ce pas ?
    Jem avait déjà entendu ce type de provocation à Fraser’s Ridge, quoique généralement exprimée à mi-voix en raison de la présence de Jamie. Il savait donc quoi rétorquer.
    — Oui, je lui ai répondu : « D’accord, on se reverra là-bas ! »
    — Et ?
    Jem hésita :
    — Je le lui ai dit en gàidhlig .
    Roger se gratta le menton, perplexe. Le gaélique était en voie d’extinction dans les Highlands mais on l’entendait encore parfois au pub ou au bureau de poste. Quelques-uns des camarades de Jem avaient sans doute entendu leurs grands-parents le parler et même s’ils n’avaient pas compris le sens de ses paroles cela méritait-il qu’ils… ?
    — Et ? demanda-t-il à nouveau.
    — Et Mlle Glendenning m’a attrapé par l’oreille et a failli me l’arracher. Elle m’a secoué comme un prunier, papa !
    Le garçon tremblait d’indignation.
    — Par l’oreille ? s’exclama Roger qui sentit soudain la moutarde lui monter au nez.
    — Oui !
    Les yeux du garçon se remplirent de larmes d’humiliation et de rage. Il les essuya sur sa manche.
    — Elle a dit : « Ici-on-ne-parle-pas-ÇA ! Ici-on-parle-ANGLAIS ! »
    Sa voix était plus aiguë que celle de la redoutable Mlle Glendenning de plusieurs octaves mais cela ne rendait son imitation de l’agression de sa maîtresse que plus féroce.
    — Puis elle t’a frappé avec sa ceinture ? fit Roger, incrédule.
    — Non, ça c’était M. Menzies.
    — Quoi ? Pourquoi ? Tiens.
    Il sortit un mouchoir en papier froissé de sa poche et le tendit à son fils pour qu’il se mouche.
    — Eh bien… J’étais déjà énervé par Jimmy puis, quand elle m’a secoué, ça m’a fait mal. Alors je me suis mis en boule.
    Il dévisagea son père avec une expression de probité indignée qui faisait tellement penser à son grand-père que Roger ne put s’empêcher de sourire.
    — Tu lui as dit autre chose, n’est-ce pas ?
    — Oui.
    Jem baissa les yeux, triturant la terre à ses pieds du bout de sa basket.
    — Mlle Glendenning n’aime pas le gàidhlig et, de toute façon, elle ne le comprend pas. Mais M. Menzies, si.
    — Aïe !
    Attiré par les cris, le directeur était sorti dans la cour au moment où Jem, tenant tête à sa maîtresse, hurlait à pleins poumons une des plus belles injures gaéliques de son grand-père.
    — Alors, il m’a fait me pencher sur une chaise et m’a donné trois bons coups de ceinture. Puis il m’a envoyé au vestiaire en me disant d’y rester jusqu’à la fin des classes.
    — Sauf que tu n’y es pas resté.
    Jem baissa la tête.
    Roger ramassa le filet, refoulant l’indignation, la consternation, le rire et une certaine compassion. Réflexion faite, il décida de montrer un peu de cette dernière.
    — Tu voulais t’enfuir de la maison, c’est ça ?
    — Non, répondit Jem, surpris. Je ne voulais pas aller à l’école demain. Je n’ai pas envie que Jimmy se moque de moi. Je pensais rester ici pendant le week-end et que, peut-être, lundi ce serait oublié. D’ici là, Mlle Glendenning pourrait mourir, conclut-il avec espoir.
    — Peut-être aussi que ta mère et moi aurions été tellement inquiets que, le temps que tu réapparaisses, tu aurais échappé à une deuxième correction ?
    Jem ouvrit grands les yeux.
    — Oh non ! Maman m’étranglerait si je partais sans prévenir. J’ai laissé un mot sur mon lit, disant que j’allais vivre dans la nature un jour ou deux.
    Il se redressa et rassembla son courage.
    — On peut en finir maintenant et rentrer à la maison ? demanda-t-il d’une voix légèrement tremblante. J’ai