Le prix de l'indépendance

pavé, le lança de toutes ses forces. Il heurta le mur sous la fenêtre et retomba sur un de ses compagnons, qui jura et poussa celui qui l’avait lancé.
    La femme s’était affaissée le long de la porte, laissant une traînée noirâtre sur le bois. Une plainte sifflante s’échappait encore de sa gorge mais elle avait cessé de se débattre.
    Soudain, William devint comme fou. Attrapant le lanceur de pavé par le col, il lui cogna la tête contre le mur. L’homme s’effondra, ses genoux ployant sous lui et resta assis contre le mur, groggy et gémissant.
    — Foutez le camp ! hurla William. Tous ! Partez !
    Serrant les poings, il se tourna vers le lieutenant brun qui, sa rage envolée, se tenait immobile, les yeux rivés sur la prostituée. Ses jupes avaient disparu ; ses jambes noires s’agitaient encore faiblement dans la pénombre.
    William rejoignit Rodham en une enjambée et l’attrapa sans ménagement par le devant de sa chemise.
    — Dégage ! grogna-t-il. Disparais ! Maintenant !
    Le lieutenant cligna des yeux, déglutit puis, tournant les talons, s’éloigna dans le noir tel un automate.
    Hors d’haleine, William se retourna vers les autres mais leur soif de violence s’était évaporée aussi rapidement qu’elle était apparue. Il y eut quelques coups d’œil piteux vers la femme maintenant immobile et des murmures incohérents. Tous évitaient de se croiser du regard.
    William était vaguement conscient de la présence d’Adam à ses côtés, tremblant mais ferme sur ses jambes. Il posa une main sur l’épaule de son cousin et, tremblant lui aussi, fit front jusqu’à ce que les hommes commencent à s’éloigner. Celui qui s’était effondré se redressa avec difficulté puis courut les rejoindre d’un pas incertain, se cognant contre les façades jusqu’à disparaître dans les ténèbres.
    Le silence retomba sur la ruelle. Le feu s’était éteint. Les lanternes rouges avaient disparu. William avait l’impression d’avoir pris racine et qu’il resterait à jamais planté dans ce lieudamné. Puis Adam bougea, sa main retomba et il découvrit que ses pieds pouvaient encore le porter.
    Les deux cousins s’éloignèrent et marchèrent en silence dans les rues sombres. Lorsqu’ils atteignirent un poste de sentinelles, les soldats de garde, censés maintenir l’ordre dans la ville occupée, étaient réunis autour d’un feu, discutant tranquillement. Ils leur adressèrent à peine un regard et ne leur posèrent aucune question.
    A la lueur des flammes, William vit des traces de larmes sur le visage d’Adam et se rendit compte que son cousin pleurait en silence.
    Tout comme lui.

11
    Délivrance
    Fraser’s Ridge, mars 1777
    Le monde ruisselait. De nouveaux cours d’eau dévalaient la montagne ; les herbes et les feuilles croulaient sous la rosée et les galets fumaient au soleil du matin. Nos préparatifs étaient terminés, les cols étaient dégagés. Il ne restait plus qu’une dernière chose à faire avant de partir.
    — C’est pour aujourd’hui, tu crois ? me demanda Jamie d’une voix chargée d’espoir.
    Il n’était pas fait pour la contemplation passive. Une fois qu’une décision avait été prise, il avait besoin d’agir. Hélas, les bébés sont totalement indifférents à la commodité comme à l’impatience. Essayant de maîtriser ma nervosité, je répondis laconiquement :
    — Peut-être. Ou peut-être pas.
    — Je l’ai vue la semaine dernière, tante Claire, déclara Ian. Elle semblait sur le point d’exploser.
    Il tendit à Rollo le dernier morceau de son muffin avant de préciser :
    — Comme ces gros champignons tout ronds, vous savez ? Il suffit de les toucher et… pouf !
    Jamie me regarda en fronçant les sourcils.
    — Elle n’en attend qu’un, n’est-ce pas ?
    — Je te l’ai déjà dit au moins six fois. Je l’espère ! Mais on ne peut jamais en être certain.
    — Les jumeaux, c’est souvent de famille, observa Ian.
    Jamie se signa.
    Je m’efforçai de garder mon calme.
    — Je n’ai entendu qu’un battement de cœur et cela fait des mois que j’écoute.
    — Vous ne pouvez pas compter les bouts qui pointent ? demanda Ian. Si la « chose » a six pieds…
    — C’est plus facile à dire qu’à faire.
    Naturellement, je pouvais deviner l’aspect général de l’enfant ; il était relativement aisé de repérer une tête, ainsi que des fesses. Les bras et les jambes étaient plus problématiques. C’était ce qui me