Le prix de l'indépendance

devant la cabane, les lentes allées et venues du départ imminent. Cependant, je n’étais pas encore tout à fait prête et pénétrai dans la forêt pour me ressaisir.
    Le long du sentier, l’herbe était haute, douce et duveteuse contre mes jupes alourdies. Quelque chose de plus lourd les frôla et, baissant les yeux, j’aperçus Adso. J’avais passé toute la journée de la veille à le chercher. Se manifester à la dernière minute lui ressemblait bien.
    — Te voilà !
    Il me regarda avec ses grands yeux vert céladon, imperturbable face à mon ton de reproche, et se lécha une patte. Je le soulevai de terre et le serrai contre moi, écoutant son ronronnement grave, les doigts enfouis dans l’épaisse fourrure argentée de son ventre.
    Il s’en sortirait bien, je n’en doutais pas. La forêt était sa réserve de chasse personnelle. Amy Higgins l’aimait bien et m’avait promis de lui donner du lait et un abri au chaud près de la cheminée quand le temps se gâterait.
    Je le déposai sur le sol.
    — Allez, va !
    Il resta immobile un instant, sa queue se balançant mollement, le museau dressé à l’affût de nourriture ou d’odeurs intéressantes, puis il s’enfonça entre les herbes et disparut.
    Je me penchai en avant, très lentement, les bras croisés, et me mis à pleurer, violemment, en silence.
    Je pleurai jusqu’à en avoir la gorge meurtrie et ne plus pouvoir respirer. Je m’assis dans l’herbe et me recroquevillai comme une feuille racornie. Les larmes que je ne pouvais retenir tombaient sur mes genoux comme les premières grosses gouttes d’un orage imminent. Oh, Seigneur ! Ce n’était que le début.
    Je me frottai les yeux, lissant mes larmes, essuyant le chagrin. Un tissu soyeux toucha mon visage et je redressai la tête avec un reniflement. Jamie était agenouillé devant moi, un mouchoir à la main.
    — Je suis désolé, dit-il doucement.
    — Ce n’est pas… Ne t’inquiète pas, je suis… Ce n’est qu’un chat.
    Aussitôt, une nouvelle vague de chagrin s’enroula autour de ma gorge tel un lacet.
    — Oui, je sais.
    Il s’assit à mes côtés, passa un bras autour de mes épaules et attira ma tête contre son torse. Il essuya délicatement mon visage.
    — Tu ne pouvais pas pleurer quand les enfants sont partis, ni pour ta maison, ni pour ton petit jardin, ni pour la pauvre jeune fille et son bébé. Mais tu pleures pour ton chat parce que tu sais que tu pourras t’arrêter.
    — D’où tiens-tu ça ?
    — Parce que moi non plus je ne peux pas pleurer pour toutes ces choses, Sassenach , et je n’ai pas de chat.
    Je reniflai, m’essuyai le visage une dernière fois puis me mouchai et lui rendis son mouchoir. Il le fourra dans son sporran sans sourciller.
    Il avait dit : Seigneur, faites que je suffise . En l’entendant, sa prière m’avait transpercée comme une flèche. J’avais cru alors qu’il demandait de l’aide pour accomplir ce qui devait être fait.Mais ce n’était pas ce qu’il avait voulu dire et de le comprendre à présent me fendait le cœur.
    Je pris son visage entre mes mains. J’aurais tellement voulu avoir sa faculté de dire ce que j’avais sur le cœur, d’une manière qu’il comprendrait. Mais je n’avais pas ce don.
    — Jamie, dis-je enfin. Tu es… tout. Toujours.
    Une heure plus tard, nous quittions Fraser’s Ridge.

13
    Inquiétudes
    Ian était couché de tout son long, un sac de riz sous la nuque en guise d’oreiller. C’était dur mais il aimait le crissement des grains quand il tournait la tête et leur vague odeur d’amidon. Rollo souleva un coin du plaid avec son museau puis se glissa dessous, rampa en grognant le long du corps de Ian et finit par caler confortablement sa truffe dans l’aisselle de son maître. Ce dernier gratta le museau du chien puis reposa sa tête, contemplant les étoiles.
    La lune n’était qu’un fin croissant. Le ciel d’un noir violacé était parsemé d’étoiles, grosses et lumineuses. Il chercha les constellations, se demandant s’il verrait les mêmes en Ecosse. Quand il était chez lui dans les Highlands, il n’avait guère prêté attention à la voûte céleste. Et à Edimbourg, on ne voyait pas les étoiles à cause de la fumée des innombrables cheminées.
    Sa tante et son oncle étaient allongés de l’autre côté du feu mourant, collés l’un contre l’autre si bien qu’on aurait dit un tronc d’arbre. Il vit leur couverture remuer, se figer, remuer à nouveau puis