Le prix de l'indépendance

consignait par écrit toutes les chansons apprises par cœur au XVIII e siècle, avec un commentaire. Mais on pouvait difficilement parler de « travail » et ce n’était pas ça qui les ferait vivre.
    « Eh bien, moi aussi je réfléchis. »
    Elle avait ouvert grand le robinet et lavé le plat, soit pour couvrir sa réponse à lui, soit pour se donner le temps de se ressaisir. Elle avait coupé l’eau, lui avait fait face à nouveau et repris, s’efforçant d’adopter un ton raisonnable :
    « Ecoute, je ne peux plus attendre. Je ne peux pas rester absente de mon secteur professionnel pendant des années et y retourner quand bon me semble. Mon dernier job de consultante remonte à près d’un an… Je dois faire quelque chose.
    — Tu n’as jamais parlé de reprendre un travail à plein temps », avait-il objecté.
    Elle avait effectué plusieurs brèves missions d’ingénieur consultant à Boston une fois Mandy sortie de l’hôpital et hors de danger. C’était Joe Abernathy qui les lui avait trouvées. Il avait entraîné Roger à l’écart et lui avait expliqué :
    « Elle a des fourmis dans les jambes. Je la connais, il faut qu’elle bouge. Depuis la naissance de la petite, elle est entièrement concentrée sur elle, nuit et jour. Elle a été occupée avec les médecins, les cliniques ; toujours avec les gosses accrochés à ses basques. Elle a besoin de se changer les idées. »
    Et pas moi, peut-être ? avait pensé Roger.
    Un vieil homme coiffé d’une casquette était occupé à désherber le pourtour d’une tombe, un tas de plantes déracinées à ses côtés. Il observait Roger hésitant près du mur et le salua d’un geste amical.
    Elle était mère ; voilà ce qu’il aurait voulu dire à Brianna. Il aurait aimé lui parler de ce lien étroit qui la reliait aux enfants, du fait qu’ils avaient besoin d’elle comme ils avaient besoin d’air, de nourriture et d’eau. Il lui arrivait d’être jaloux de ne pas leur être indispensable de manière aussi primaire. Comment pouvait-elle renier ce don ?
    En fait, il avait bien essayé de lui en parler. Autant craquer une allumette dans une mine saturée de gaz !
    Il fit brusquement demi-tour et sortit du cimetière. Il ne pouvait pas parler au recteur dans cet état… incapable qu’il était d’articuler fût-ce un son. Il lui fallait d’abord recouvrer et son calme et sa voix.
    Il tourna à gauche et descendit Huntly Street, apercevant du coin de l’œil la façade de Saint Mary de l’autre côté du fleuve. L’unique église catholique d’Inverness.
    Tôt dans la dispute, alors qu’ils étaient encore rationnels, elle avait fait un effort et lui avait demandé si c’était de sa faute :
    « C’est moi ? C’est parce que je suis catholique ? Je sais… je sais que ça rend les choses plus compliquées. Jem m’a raconté la visite de Mme Ogilvy. »
    Bien que n’ayant pas le cœur à rire, il n’avait pu réprimer un léger sourire au souvenir de l’incident.

    Il se trouvait dans la grange, chargeant des pelletées de fumier dans une brouette. Jem l’assistait avec sa petite pelle en plastique.
    Roger chantait, si tant est qu’on puisse appeler « chanter » le croassement rauque qui sortait de sa gorge :
    — T’en fais seize tonnes et ça te donne quoi ?
    — Un jour de plus vers quatre planches de bois ! répondit Jem dans un braillement hilare.
    Ce fut à cet instant fâcheux que Roger se retourna et découvrit qu’ils avaient de la visite : Mmes Ogilvy et MacNeil, deux dames patronnesses de la Free North Church d’Inverness. Les connaissant, il devina ce que ces grenouilles de bénitier étaient venues faire.
    — Nous cherchons votre épouse, Mme MacKenzie, déclara Mme MacNeil, la bouche en cul de poule.
    Il se demanda si son expression pincée était le signe de sa réprobation ou si elle craignait simplement de perdre son dentier mal ajusté en ouvrant la bouche de plus d’un demi-centimètre.
    — Ah, je regrette, mais elle est partie en ville.
    Il essuya sa main sur son jean, envisagea de la tendre puis, constatant combien elle était sale, se ravisa et se contenta d’un signe de tête.
    — Donnez-vous donc la peine d’entrer. Je vais demander à l’aide-ménagère de vous préparer du thé.
    Elles secouèrent la tête à l’unisson.
    — Nous n’avons pas encore vu votre épouse à l’église, monsieur MacKenzie, dit Mme Ogilvy avec un regard soupçonneux.
    Il s’y était attendu. Il pouvait essayer de