Le prix de l'indépendance

tunnel ». La plupart étaient des immigrés polonais et irlandais arrivés dans les années cinquante.
    Elle avait lu des articles à leur sujet, vu des photos des ouvriers dont le visage aussi noir que ceux des mineurs faisait ressortir le blanc de leurs yeux. Les murs des bureaux de la commission hydroélectrique en étaient couverts, attestant « le plus grand exploit de l’Ecosse moderne ». Et quel serait le plus grand exploit de la vieille Ecosse ? se demanda-t-elle. L’invention du kilt ? Elle réprima un petit rire, ce qui dut rendre son visage plus avenant car M. Campbell, le directeur du personnel, lui sourit avec bienveillance.
    — Vous avez de la chance ! Nous avons justement un poste qui se libère le mois prochain à Pitlochry.
    — C’est fantastique.
    Elle tenait sur ses genoux un dossier contenant ses références. Surprise qu’il n’ait même pas demandé à les voir, elle le déposa sur le bureau et l’ouvrit.
    — Voici mes…
    Il fixait le curriculum vitae au sommet de la pile de documents, la bouche si grande ouverte qu’elle apercevait les plombages de ses molaires.
    Il referma la bouche, lui lança un regard interloqué puis baissa à nouveau les yeux vers le dossier, saisissant lentement le CV comme s’il craignait de découvrir dessous quelque chose d’encore plus choquant.
    Elle refoula l’envie d’enfoncer nerveusement ses ongles dans les plis de sa jupe et déclara :
    — Je pense avoir toutes les qualifications nécessaires pour être inspectrice de centrale.
    Elle ne faisait pas que le penser, elle en était convaincue. Elle avait même les qualifications pour la leur construire, leur foutue centrale.
    — Inspectrice… répéta-t-il d’une voix faible.
    Il toussota et rougit. C’était un grand fumeur ; elle sentait l’odeur de tabac froid accrochée à ses vêtements.
    — Je crains qu’il n’y ait un petit malentendu, ma chère madame. C’est une secrétaire que nous recherchons pour Pitlochry.
    Cette fois, elle ne résista pas à l’envie de tripoter sa jupe.
    — Je n’en doute pas, mais l’annonce à laquelle j’ai répondu concernait un inspecteur de centrale et c’est le poste qui m’intéresse.
    Il secoua la tête, l’air épouvanté.
    — Mais… ma chère… Vous êtes une femme !
    — En effet.
    N’importe lequel des centaines d’hommes ayant côtoyé son père aurait reconnu le ton glacé de sa voix et aussitôt capitulé. Hélas pour lui, M. Campbell n’avait jamais rencontré Jamie Fraser… mais il n’allait pas tarder à être éclairé.
    — Pouvez-vous m’expliquer quels aspects de l’inspection d’une centrale hydroélectrique nécessitent un pénis ?
    Il écarquilla les yeux et son teint prit la couleur de la caroncule d’un dindon à la saison des amours.
    — C’est que… vous… c’est-à-dire que…
    Il fit un effort visible pour se reprendre et rester courtois bien que ses traits trahissent toujours sa stupéfaction.
    — Madame MacKenzie, ne croyez pas que j’ignore tout du mouvement pour l’émancipation des femmes ; j’ai moi-même plusieurs filles. (Et aucune ne m’aurait dit une horreur pareille, se dit-il in petto.) Ce n’est pas que je vous considère incompétente, c’est… l’environnement professionnel. Il ne convient pas à une femme.
    — Pourquoi ?
    Il commençait à retrouver son aplomb.
    — Les conditions de travail sont souvent physiquement rudes et, pour ne rien vous cacher, les hommes auxquels vous auriez affaire également. La compagnie ne peut, en son âme et conscience, mettre votre sécurité en danger. Sans compter que cela pourrait nous coûter très cher.
    — Vous employez des hommes qui agressent les femmes ?
    — Non ! Nous…
    — Vos centrales sont-elles physiquement dangereuses ? Dans ce cas, vous avez vraiment besoin d’une inspectrice, n’est-ce pas ?
    — Les conditions légales…
    — Je connais les régulations afférentes aux centrales hydroélectriques sur le bout des doigts, l’interrompit-elle fermement.
    Elle ouvrit son sac et sortit le manuel de régulations, très écorné, publié par l’Agence du développement des Highlands et îles d’Ecosse.
    — Je sais détecter les problèmes et peux vous dire comment les rectifier rapidement… et le plus économiquement possible.
    M. Campbell paraissait profondément malheureux. Elle poursuivit :
    — En outre, j’ai entendu dire que vous n’aviez pas eu beaucoup de candidats pour ce poste. A vrai dire, aucun.
    — Les