Le prix du sang

Triplice : si l’une de ces puissances se trouve en guerre, les autres le seront aussi, ajouta Édouard avec patience, tout en échangeant un regard complice avec sa belle-maman.
    â€” De l’autre côté, la Triple-Entente regroupe le Royaume-Uni, la France et la Russie, compléta Thomas. Si l’Allemagne agresse la Russie, la France se liguera contre l’Allemagne.
    â€” C’est pour cela que le président français a ordonné la mobilisation de ses troupes, commenta la jeune fille dans un soupir.
    Afin d’éviter toute remarque ironique de son beau-fils, comme un « Enfin, elle comprend! » prononcé d’un ton las, Élisabeth effleura sa main de la sienne.
    Sa dernière promenade sur la terrasse Dufferin avait fait naître chez Eugénie un nouvel intérêt pour les informations internationales, suffisant pour l’amener à parcourir plusieurs périodiques après son retour à la maison.
    â€” Des pays comme la Serbie ne font pas partie de l’une ou l’autre de ces alliances, remarqua-t-elle encore.
    â€” Vrai, répondit Thomas. Toutefois, chaque grande puissance a des engagements particuliers. Les traités existants exigent que la Russie se porte à sa défense. Tu vois, c’est aussi la même chose avec la Grande-Bretagne. Dès la création de la Belgique, il y a environ quatre-vingts ans, notre métropole s’est engagée à défendre ce petit royaume contre les agressions de ses voisins.
    â€” Et la Belgique se trouve entre l’Allemagne et la France, précisa Édouard.
    Outre le ballet des relations diplomatiques, un autre facteur rendait la situation présente extrêmement dangereuse.
    Dans tous les gouvernements européens se trouvaient des hommes vieillissants, désireux d’accroître la gloire de leur pays, et surtout la leur, en ensanglantant le continent. La décision leur pesait d’autant moins qu’eux-mêmes ne risquaient rien : dans des salons douillets, un bon alcool à la main, ils liraient bientôt des dépêches relatant la boucherie touchant des jeunes de vingt ans avec une indifférence admirable. Certains oseraient même qualifier cette indifférence de courage.
    Vouée à épargner à sa famille les orages fraternels quotidiens, Élisabeth souhaitait croire en l’existence de la même force pacificatrice à l’échelle des continents.
    â€” Certainement, des centaines d’hommes raisonnables tentent d’éviter l’horreur d’un conflit.
    â€” Celui qui avait une chance de calmer les choses a été tué hier.
    En disant ces mots, Édouard lui mettait sous le nez la page deux de La Patrie . Le plus gros titre disait : « Jaurès tombe sous les balles d’un patriote. »
    â€” Le chef socialiste a été tué? intervint Thomas, de la surprise dans la voix.
    â€” Par Raoul Villain, précisa le garçon en se penchant sur l’article. Son patronyme devait le prédestiner à ce crime.
    â€” Dommage pour lui, mais est-ce une perte pour l’humanité?
    Le commerçant craignait fort quelques mouvements sociaux dont les noms se terminaient par un « isme » menaçant, de communisme à socialisme, en passant par syndicalisme. Jean Jaurès lui avait paru dangereusement efficace dans la diffusion de son utopie.
    â€” Il souhaitait organiser des grèves afin d’empêcher les gouvernements de déclarer la guerre, précisa Édouard à l’intention de sa belle-mère… et au bénéfice des autres membres de sa famille. Paralyser l’économie lui paraissait une arme efficace. Les ouvriers, tant en France qu’en Allemagne, risquaient de se joindre au mouvement de protestation. Après tout, en règle générale, ce sont les travailleurs qui se font tuer dans les conflits, alors que des gens comme papa engrangent des profits supplémentaires.
    Le commerçant chercha une pointe d’ironie dans la voix de son fils et s’inquiéta de ne pas la trouver. L’engouement du garçon pour le mouvement nationaliste représentait parfois un embarras. S’il affichait le même pour le socialisme, cela deviendrait vite une nuisance.
    â€” Jaurès a été tué par un patriote? s’enquit-il en tendant le cou pour voir la page toujours dans les mains du jeune