Le prix du sang

Toutefois, quelques années auparavant, la guerre de Sécession américaine s’est étalée sur plusieurs années. Avec les développements scientifiques et industriels des dernières décennies, personne ne sait exactement à quoi s’attendre. Une fois le doigt pris dans cet engrenage, y laisserons-nous une main, un bras ou tout le corps?
    â€” … Nous?
    â€” Le Royaume-Uni, c’est nous aussi. Wilfrid Laurier nous a envoyés en Afrique du Sud, déjà.
    En bonne fille de libéral, sa compagne aurait pu rétorquer que les conservateurs de Robert Borden risquaient bien plus que leurs prédécesseurs d’engager le Canada dans les folles entreprises de l’Empire. Un peu machinalement, elle détourna le regard en direction du Château Frontenac . L’ Union Jack flottait bien à l’une de ses tours, comme à la poupe de tous les navires amarrés près du quai, sous ses yeux.
    â€” Je n’arrive pas à croire que cela nous touchera directement, plaida-t-elle.
    â€” … Non, bien sûr que non, consentit Fernand après une pause.
    Derrière eux, les premières notes d’une valse de Strauss percèrent le jour finissant. Le ciel prenait une teinte d’un bleu indigo, les ombres s’allongeaient sur les madriers de la terrasse. À quarante pieds du couple se dressait le kiosque où les badauds achetaient des rafraîchissements. Au-dessus de celui-ci, les membres d’un petit orchestre aux uniformes chamarrés commençaient leur spectacle. Pendant une heure, les accords familiers aux Viennois aideraient la digestion des bourgeois de Québec. La musique venue de la capitale de l’Empire austro-hongrois faisait valser l’Europe depuis quelques décennies. L’étincelle de Sarajevo embraserait à son tour le continent entier.
    Le moment où le soleil culbutait derrière l’horizon rendit Fernand songeur. Avec cette guerre, le crépuscule s’étendrait sur toute une civilisation. La Belle Époque avait vécu.

4
    â€” La catastrophe paraît inéluctable, grommela Thomas en regardant la première page du journal de la veille.
    En plein été, la journée du samedi se révélait souvent affolante au magasin, au point où il devait partir tôt et revenir tard, sans avoir le temps de s’informer un peu de l’état du monde.
    â€” Je ne peux pas y croire, dit Élisabeth. Ces pays n’ont rien à gagner et tout à perdre dans une guerre.
    â€” Tu as vu le titre comme moi. « Le kaiser lance un ultimatum aux nations d’Europe. » Après cela, ou tout le monde se soumet et reconnaît Guillaume comme le maître du continent, ou la Triple-Entente le remet à sa place.
    La famille se trouvait réunie pour le petit déjeuner du dimanche, le 2 août. Édouard avalait ses œufs avec la seconde page de La Patrie sous les yeux. Au cours du repas, son père et lui les échangeraient l’une après l’autre. Eugénie jouait avec sa nourriture du bout de sa fourchette, songeuse. Elle commenta :
    â€” Fernand dit que la guerre est imminente. Il entrevoit un conflit à la fois long et meurtrier.
    â€” Tiens, Robert Borden le déçoit à ce point, ironisa son frère en levant les yeux. Au lieu de chanter les louanges du Parti conservateur, il se passionne maintenant pour la politique internationale.
    â€” Tout de même, continua la jeune fille en ignorant totalement la remarque, je ne comprends pas comment la déclaration de guerre de l’Autriche contre la Serbie peut amener l’Allemagne à menacer tous ses voisins.
    Ã‰douard poussa un soupir devant pareille ignorance, suscitant tout de suite une certaine inquiétude chez Élisabeth. La moitié de la vie de cette dernière se passait à tenter de pacifier les relations entre les deux jeunes personnes.
    â€” Tous les grands pays d’Europe sont partie prenante d’alliances, consentit le père en guise d’explication. C’est comme un jeu de domino, une pièce tombe et emporte toutes les autres. La Russie s’est engagée à défendre la Serbie, attaquée par l’Autriche. Hier, l’Allemagne a menacé de s’en prendre à ce pays si le tsar bougeait en faveur de son alliée.
    â€” L’Allemagne, l’Autriche-Hongrie et l’Italie forment la