Le Roi de fer

servi leurs entraînements, et par cela
elle a fort démérité. Mais messire de Nogaret n’a point obtenu de preuves
qu’elle ait trahi le mariage.
    — Faites-la donc tourmenter par
lui, et vous verrez si elle n’avoue pas ! cria Louis. Elle a aidé à
souiller mon honneur et celui de Charles ; si vous nous aimez, vous lui
ferez même mesure qu’aux deux autres trompeuses.
    Philippe de Poitiers prit un temps.
    — Votre honneur m’est cher,
Louis, dit-il ; mais la Comté-Franche ne me l’est pas moins.
    Les assistants se regardèrent, et
Philippe enchaîna :
    — Vous avez la Navarre en
propre, Louis, qui vous vient de notre mère ; vous êtes déjà roi, et vous
aurez, le plus tard possible, à Dieu plaise, la France. Devers moi, je n’ai que
Poitiers, que notre père m’a fait grâce de me donner, et je ne suis même pas
pair de France. Mais par Jeanne ma femme, je suis comte palatin de Bourgogne,
et sire de Salins dont les mines de sel produisent le plus gros de mes revenus.
Que donc Jeanne soit close dans un couvent, pour le temps que se fasse l’oubli,
et pour toujours s’il est nécessaire à votre honneur, c’est là ce que je
propose ; mais qu’on n’attente point à sa vie.
    Monseigneur Louis d’Évreux, qui
s’était tu jusque-là, approuva Philippe.
    — Mon neveu a raison, et tant
devant Dieu que devant le royaume, dit-il d’une voix pénétrée mais sans
emphase. La mort est chose grave, dont nous avons grand tourment, pour
nous-mêmes, et que nous ne devons pas décider pour autrui dans la colère.
    Louis de Navarre lui jeta un mauvais
regard.
    Il y avait deux clans dans la famille,
et cela de longue date. Valois possédait l’affection de ses neveux Louis et
Charles, qui étaient faibles, influençables, et béaient un peu devant sa
faconde, sa vie d’aventures, et ses trônes perdus. Philippe de Poitiers, en
revanche, tenait du côté de son oncle d’Évreux, personnage calme, droit,
réfléchi, qui n’encombrait pas le siècle avec ses ambitions, et se contentait
fort bien de ses terres normandes qu’il administrait sagement.
    Les assistants ne furent donc pas
étonnés de le voir appuyer son neveu préféré ; on connaissait leurs
affinités.
    Plus surprenante fut l’attitude de
Valois qui, après le discours furibond qu’il venait de faire, laissa Louis de
Navarre sans soutien, et se prononça, lui aussi, contre la peine de mort. Le
couvent lui paraissait un châtiment trop doux pour les coupables ; mais la
prison, la forteresse à vie, et il insista bien sur ce dernier mot, voilà ce
qu’il conseillait.
    Une telle mansuétude, chez
l’ex-empereur titulaire de Constantinople, n’était pas l’expression d’une disposition
naturelle. Elle ne pouvait résulter que d’un calcul, calcul qui s’était
immédiatement opéré quand Louis de Navarre avait prononcé le mot de bâtarde. En
effet…
    En effet, quel était l’état actuel
de la descendance royale ? Louis de Navarre n’avait d’autre héritière que
cette petite Jeanne, depuis un instant entachée d’un grave soupçon
d’illégitimité, ce qui pouvait mettre obstacle à son accession éventuelle au
trône. Charles était sans postérité, sa femme Blanche n’ayant mis au monde que
des enfants mort-nés. Philippe de Poitiers avait trois filles, mais sur
lesquelles le scandale pourrait éventuellement rejaillir… Or, si l’on exécutait
les épouses coupables, les trois princes se hâteraient de reprendre femme, avec
ainsi toutes chances d’avoir d’autres enfants. Tandis que si l’on enfermait
leurs épouses à vie, ils allaient demeurer mariés, empêchés de contracter
d’autres unions, et donc de mieux assurer leur lignée.
    Charles de Valois était un prince
imaginatif. Pareil à ces capitaines qui, partant pour la guerre, rêvent de
l’éventualité où tous les officiers, au-dessus d’eux, seraient tués, et se
voient déjà portés à la tête de l’armée, le frère du roi, regardant la poitrine
creuse de son neveu Louis Hutin et la maigreur de son neveu Philippe de Poitiers,
pensait que la maladie pouvait faire des ravages bien imprévus. Il y avait
aussi les accidents de chasse, les lances qui se rompent dans les tournois, les
chevaux qui se renversent ; et il n’était pas rare que des oncles
survécussent à leurs neveux…
    — Charles ! dit l’homme
aux paupières immobiles qui pour l’instant était le seul et vrai roi de France.
    Valois tressaillit, comme