Le Roi de fer

alourdissait l’estomac et gênait sa respiration. Il voulut se
redresser sur son siège et il éprouva de la difficulté pour commander à ses
muscles. Puis, son malaise disparut ; il respira largement et s’essuya le
front.
    — Rome est la ville du pape
pour tous les chrétiens, dit Charles de Valois. Le centre du monde est à Rome.
    — Chose qui convient aux
Italiens, sans doute, mais non au roi de France, dit Marigny.
    — Vous ne pouvez tout de même
refaire l’œuvre des siècles, messire Enguerrand, et empêcher que le trône de
saint Pierre ne soit là où il l’a fondé.
    — Mais quand le pape veut se
tenir à Rome, il ne peut y rester ! s’écria Marigny. Il est forcé de fuir
devant les factions qui déchirent la ville, et doit s’aller réfugier dans
quelque château sous la protection de troupes qui ne lui appartiennent point.
Il se trouve beaucoup mieux veillé par notre bonne forteresse de Villeneuve, de
l’autre côté du Rhône.
    — Le pape demeurera en son
établissement d’Avignon, dit le roi.
    — Je connais bien Francesco
Caëtani, reprit Charles de Valois. C’est un homme de grand savoir et de grand
mérite sur qui je puis avoir de l’influence.
    — Je ne souhaite point ce
Caëtani, dit le roi. Il est de la famille de Boniface, et reprendrait les
errements de la bulle Unam Sanctam [21] .
    Philippe de Poitiers, penchant son
long buste, montra qu’il approuvait pleinement son père.
    — Je pense qu’il y a dans cette
affaire, dit-il, assez d’intrigues pour qu’elles s’anéantissent l’une l’autre.
À nous d’être les plus tenaces et les plus fermes.
    Après un instant de silence,
Philippe le Bel se tourna vers Nogaret. Celui-ci, le visage très pâle,
respirait avec peine.
    — Votre conseil, Nogaret ?
    — Oui… Sire, dit le garde des
Sceaux avec effort. Il passa une main tremblante sur son front.
    — Veuillez me pardonner… Cette
lourde chaleur…
    — Mais il ne fait pas chaud,
dit Hugues de Bouville.
    Nogaret, à grand effort, prononça
d’une voix lointaine :
    — L’intérêt du royaume et celui
de la foi commandent d’agir en ce sens.
    Puis il se tut ; on s’étonna
qu’il eût parlé si peu, et pour exprimer une pensée si vague.
    — Votre conseil, Marigny ?
    — Je proposerais, Sire, qu’on
prît prétexte de ramener en Guyenne les restes du pape Clément, selon la
volonté qu’il en a montrée, pour aller presser un peu le conclave. Messire de
Nogaret pourrait être chargé de cette pieuse mission, nanti des pouvoirs
nécessaires, et accompagné d’une bonne escorte, armée comme il convient.
L’escorte garantira les pouvoirs.
    Charles de Valois détourna la
tête ; il désapprouvait cette épreuve de force.
    — Mon annulation en sera-t-elle
hâtée ? demanda Louis de Navarre.
    — Taisez-vous, Louis… dit le
roi. C’est aussi à cela que nous travaillons.
    — Oui, Sire… dit Nogaret sans
même avoir conscience de parler.
    Sa voix était rauque et basse. Il
éprouvait un grand trouble dans l’esprit, et les choses se déformèrent devant
ses yeux. Les voûtes de la salle lui parurent devenir hautes comme celles de la
Sainte-Chapelle ; puis, soudain, elles se rapprochèrent jusqu’à devenir
aussi basses que celles des caveaux où il avait coutume d’interroger les
prisonniers.
    — Qu’advient-il ?
demanda-t-il en essayant de desserrer son surcot.
    Il s’était brusquement ramassé sur
lui-même, les genoux contre le ventre, la tête baissée, les mains crispées sur
la poitrine. Le roi se leva, imité de tous les assistants… Nogaret poussa un
cri étouffé et s’écroula en vomissant.
    Ce fut Hugues de Bouville, le grand
chambellan, qui le ramena à son hôtel où il fut aussitôt visité par les
médecins du roi.
    Ceux-ci consultèrent longuement.
Rien ne fut révélé de leur rapport au souverain. Mais bientôt, à la cour et
dans toute la ville, on parla d’une maladie inconnue. Le poison ? On
affirmait avoir essayé des plus puissants antidotes.
    Les affaires du royaume, ce jour-là,
restèrent comme suspendues.
    Lorsque la comtesse Mahaut apprit la
nouvelle, elle dit seulement :
    — Bon ! Il paie.
    Et elle se mit à table. Mais elle
promit à Béatrice une robe complète, c’est-à-dire les six pièces, chemise, robe
de dessous, robe de dessus, surcot, manteau et chape, le tout de la plus fine
étoffe, avec en plus une belle bourse pendue à la ceinture, si le garde des
Sceaux