Le Roi de l'hiver

avait
trouvé refuge chez le roi Gorfyddyd de Powys parce que Cadwallon de Gwynedd ne
voulait pas de lui. À ces mots, fusèrent de nouveaux éclats de rire, car le roi
Leodegan était réputé pour sa sottise.
    « J’apprends
aussi, enchaîna Agricola une fois que les rires se furent calmés, que d’autres
envahisseurs irlandais sont entrés en Démétie et se pressent le long des
frontières occidentales du Powys et de la Silurie.
    — C’est
moi et moi seul qui parlerai pour la Silurie, trancha une voix forte depuis le
seuil. »
    Dans un grand
brouhaha, tout le monde se retourna vers la porte. Gundleus était venu.
    Le roi de
Silurie entra dans la salle en héros. Son maintien ne trahissait ni hésitation
ni excuse, alors même que ses guerriers avaient multiplié les incursions sur
les terres de Tewdric, de même qu’au sud ils avaient traversé la mer de Severn
pour harceler le pays d’Uther. Il paraissait si sûr de lui que je dus me
rappeler comment il avait détalé devant Nimue dans les appartements de Merlin.
Derrière Gundleus, traînant les pieds et bavassant, se tenait Tanaburs, le
druide, et une fois de plus je me fis tout petit en songeant à la fosse de la
mort. Merlin m’avait raconté un jour que je n’avais plus rien à craindre de lui
vu qu’il n’avait pas réussi à me tuer, mais je tremblai tout de même de peur en
voyant le vieillard aux cheveux cliquetants avec ses osselets noués à ses
nattes.
    Derrière
Tanaburs, leurs longues épées enveloppées d’un linge rouge, avançaient les
membres de l’escorte, les cheveux et les moustaches nattées, la barbe longue.
Ils prirent place auprès des autres guerriers, les repoussant sur le côté pour
former une solide phalange de valeureux venus au Grand Conseil de leurs
ennemis, tandis que Tanaburs, drapé dans sa robe grise et crasseuse brodée de
croissants de lune et de lièvres détalant, trouva place parmi les conseillers.
Flairant le sang, Owain avait bondi pour barrer le chemin à Gundleus, mais
celui-ci offrit au champion du Grand Roi la garde de son épée, histoire de
montrer qu’il venait animé d’intentions pacifiques, puis il se prosterna sur la
mosaïque devant le trône d’Uther.
    « Lève-toi,
Gundleus ap Meilyr, roi de Silurie », commanda Uther en lui tendant une
main en signe de bienvenue. Gundleus grimpa sur le dais et baisa la main, avant
d’enlever de son dos son bouclier orné de son blason au masque de renard. Il le
déposa avec les autres boucliers puis rejoignit son trône tout en parcourant la
salle du regard : il se réjouissait visiblement d’être ici. Il adressa un
signe de tête à ses connaissances, restant bouche bée devant les uns, souriant
aux autres. Tous les hommes qu’il salua étaient ses ennemis, mais il s’affala
sur son siège comme un homme assis au coin du feu. Il passa même une longue
jambe sur un bras du siège. Voyant les deux femmes, il sourcilla, et je crus
même percevoir dans ses yeux une lueur de mauvaise humeur quand il reconnut
Nimue, mais elle eut tôt fait de s’évanouir tandis qu’il continua à promener
son regard sur l’assistance. Tewdric l’invita cordialement à donner au Grand
Conseil des nouvelles de son royaume, mais Gundleus se contenta de sourire en
disant que tout allait bien en Silurie.
    Je ne vais pas
vous ennuyer en vous racontant par le menu le déroulement de cette journée.
Tandis que l’on réglait les conflits, arrangeait les épousailles et rendait les
jugements, les nuages s’amoncelaient au-dessus de Glevum. Sans jamais
reconnaître ses intrusions, Gundleus consentit à payer une amende à
Tewdric : des bestiaux, des moutons et de l’or. Il accorda le même
dédommagement au Grand Roi, et bien d’autres griefs de moindre importance
trouvèrent pareillement une solution. Les discussions furent longues, les
plaidoyers embarrassés, mais, l’une après l’autre, toutes les questions furent
tranchées. Tewdric fit le gros du travail, mais sans jamais négliger de jeter
un regard en coin vers le Grand Roi afin de détecter le moindre geste qui pût
indiquer la décision d’Uther. Ces signes mis à part, c’est à peine si le Grand
Roi bougea, hormis lorsqu’un esclave lui apportait de l’eau, du pain ou un
médicament à base de pas-d’âne trempé dans l’hydromel que lui avait préparé
Morgane pour calmer sa toux. Il ne quitta le dais qu’une seule fois pour aller
pisser au fond de la salle tandis que Tewdric, toujours patient