Le Roi de l'hiver

à
l’adresse de Tewdric et ne serait jamais acceptée parce que Meurig n’était
qu’un petit morveux qui n’avait aucune chance de protéger la Dumnonie contre
les Saxons. Son devoir accompli, Gereint se rassit et écouta l’un des
conseillers de Tewdric proposer le prince Cuneglas, fils aîné de Gorfyddyd et
donc Edling du Powys. Un mariage avec le prince héritier de l’ennemi, prétendit
le conseiller, instaurerait la paix entre le Powys et la Dumnonie, les deux
plus puissants royaumes de Bretagne, mais Mgr Bedwin repoussa vertement la
suggestion : il savait que jamais son maître n’abandonnerait son royaume
aux soins d’un homme qui était l’ennemi juré de Tewdric.
    Tristan,
prince du Kernow, était un autre candidat possible, mais il se désista, sachant
pertinemment que personne, en Dumnonie, ne faisait confiance à son père, le roi
Marc. On suggéra également le nom de Meriadoc, prince de Stronggore, mais ce
royaume situé à l’est du Gwent était déjà à moitié passé sous la coupe des
Saxons : comment un homme qui ne savait préserver son royaume pourrait-il
en défendre un autre ? Qu’en est-il des maisons royales d’Armorique ?
demanda quelqu’un. Mais nul ne savait si les princes d’outre-mer
abandonneraient leur nouvelle Bretagne pour défendre la Dumnonie.
    Gundleus. Tout
ramenait donc à Gundleus.
    C’est alors
qu’Agricola prononça le nom que tout le monde ou presque avait envie et, tout à
la fois, redoutait d’entendre. Debout, son armure romaine resplendissante et
les épaules redressées, le baroudeur plongea son regard dans les yeux chassieux
du Pendragon : « Arthur, lança-t-il, je propose Arthur. »
    Arthur. Le nom
résonna dans la salle, mais l’écho moribond se perdit dans le fracas soudain
des hallebardes martelant le sol. Les lanciers qui applaudissaient étaient des
guerriers de Dumnonie, des hommes qui avaient suivi Arthur dans la bataille et
savaient sa bravoure. Mais leur rébellion fut de courte durée.
    Uther le
Pendragon, le Grand Roi de Bretagne, leva sa lance et la laissa retomber
lourdement. Aussitôt le silence se fit, Agricola seul osant encore tenir tête
au Grand Roi. « Je propose qu’Arthur épouse Norwenna », dit-il
respectueusement, et, si jeune que je fusse, même moi je savais qu’Agricola
devait parler au nom de son maître, le roi Tewdric, et cela m’intriguait car
j’avais cru que Gundleus était le candidat de Tewdric. S’il était possible de
détacher Gundleus de son amitié avec le Powys, la nouvelle alliance de la
Dumnonie, du Gwent et de la Silurie contrôlerait tout le pays, sur les deux
côtes de la mer de Severn, et cette triple alliance serait un rempart tant
contre le Powys que contre les Saxons. J’aurais dû savoir, bien entendu, que
Tewdric, en suggérant Arthur, allait essuyer un refus qu’il faudrait
récompenser par une faveur.
    « Arthur
ap Neb, trancha Uther  – et ce dernier mot fut accueilli par un cri de
stupeur horrifiée  –, n’est pas du sang. »
    Ce jugement ne
souffrait aucune discussion et Agricola, acceptant sa défaite, s’inclina et se
rassit. Neb voulait dire personne, et Uther niait qu’il fût le père d’Arthur,
affirmant par là qu’Arthur n’avait point de sang royal et ne pouvait donc
épouser Norwenna. Un évêque belge plaida la cause d’Arthur en protestant qu’il
était déjà arrivé qu’on choisisse des rois dans les rangs de la noblesse et que
les coutumes qui avaient servi dans le passé devaient servir à l’avenir, mais
un regard farouche d’Uther suffit une fois encore à écarter son objection
quérulente. La pluie s’engouffrait en tourbillonnant par l’une des fenêtres
hautes et sifflait dans le feu.
    Mgr Bedwin se
releva. Il avait pu sembler, jusqu’alors, que toutes ces discussions autour du
mariage de Norwenna avaient usé de la salive en pure perte, mais au moins les
diverses solutions possibles avaient-elles été évoquées et les hommes de bon
sens pouvaient comprendre la logique de l’annonce que faisait maintenant
Bedwin.
    Gundleus de
Silurie, fit-il d’une voix douce, était un homme sans épouse. Un murmure
s’éleva dans la salle : des hommes avaient souvenance des rumeurs de son mariage
scandaleux avec Ladwys, sa maîtresse de basse extraction, mais Bedwin glissa
allègrement sur ce remue-ménage. Quelques semaines auparavant, poursuivit
l’évêque, Gundleus avait rendu visite à Uther pour faire la paix avec son Grand
Roi, et