Le Roi de l'hiver

tonnerre.
    Le
tonnerre ! Les chrétiens firent à nouveau le signe de croix, mais le signe
ne faisait de doute pour personne. Taranis, le Dieu du Tonnerre, avait parlé,
preuve que les Dieux étaient venus au Grand Conseil, qu’ils étaient venus, de
surcroît, sur les instances d’une jeune fille qui, malgré le froid qui poussait
les hommes à tirer leur manteau sur eux, ne portait qu’une chemise blanche et
une attache d’esclave.
    Nul ne remua,
nul ne parla ni même ne trahit le moindre signe d’impatience. Il n’y avait plus
de rois ici, ni de guerriers. Il n’y avait pas d’évêques, ni de prêtres
tonsurés, ni de vieux sages. Il n’y avait qu’une foule muette et effrayée, qui
considérait, effarée, une jeune fille qui se leva et défit ses cheveux pour les
laisser retomber, noirs et longs, dans son dos blanc et menu. Morgane
avait  les  yeux fixés  au  sol, Tanaburs était bouche
bée  et Mgr Bedwin marmonnait des prières en silence : Nimue s’avança
derrière le brasero pour prendre la parole. Les bras tendus de côté, elle
tournait très lentement, suivant la course du soleil, afin que chaque homme de
l’assistance pût voir son visage. C’était l’horreur. De ses yeux on ne voyait
que le blanc, sa langue sortait d’une bouche déformée par un rictus. Elle
tournait, et tournait encore, toujours plus vite, et la foule, je le jure, fut
parcourue d’un frisson collectif. Elle tremblait maintenant en tournoyant,
s’approchant toujours plus près de ce grand feu déchaîné au point de menacer de
tomber dans les flammes. Soudain elle bondit en l’air et lâcha un cri perçant
avant de s’effondrer sur les petits carreaux. Puis, telle une bête sauvage, elle
fila à quatre pattes, allant et venant devant les boucliers alignés pour
laisser la chaleur venir jusqu’aux jambes du Grand Roi. Parvenue à hauteur du
bouclier au renard de Gundleus, elle se redressa comme un serpent frappeur et
cracha une fois.
    Le crachat
atterrit sur le renard.
    Gundleus se
leva de son trône, mais Tewdric le retint. Tanaburs voulut se remettre debout,
lui aussi, mais Nimue se retourna vers lui, les yeux blancs, et hurla. Elle
pointait le doigt sur lui, son cri perçant ululant et se répétant en écho dans
la grande salle romaine, et la puissance de sa magie obligea Tanaburs à se
rasseoir par terre.
    Alors Nimue
frissonna, roula des yeux, et l’on put voir à nouveau ses pupilles brunes. Elle
cligna des yeux devant cette salle comble, comme étonnée de se retrouver dans
un pareil endroit, puis, tournant le dos au Grand Roi, elle se figea. Cette
immobilité absolue était le signe qu’elle était sous l’étreinte des
Dieux : désormais, c’est en leur nom qu’elle parlerait. « Merlin
est-il encore en vie ? demanda Tewdric avec respect.
    — Naturellement »,
répondit Nimue d’une voix méprisante, sans donner de titre au roi qui la
questionnait. Elle était du côté des Dieux et n’avait pas à marquer du respect
à de simples mortels.
    « Où
est-il ?
    — Parti,
dit Nimue en se retournant vers le roi à la toge, sur la plate-forme.
    — Où
ça ? demanda Tewdric.
    — Chercher
la Sagesse de la Bretagne. »
    Chacun tendait
l’oreille. Voilà au moins des nouvelles. Je vis Sansum, le Seigneur des Souris,
qui se tortillait, tenaillé par le besoin de protester contre cette ingérence
païenne dans les affaires du Grand Conseil, mais tant que le roi Tewdric
questionnait la fille, un simple prêtre n’avait pas à intervenir.
    « Qu’est-ce
que la Sagesse de la Bretagne ? » demanda le Grand Roi Uther.
    Nimue reprit
son manège, pivota sur elle-même, mais elle tourna juste pour rassembler ses
esprits et préparer sa réponse, qu’elle livra enfin d’une voix chantante,
hypnotique.
    « La
Sagesse de Bretagne est la science de nos ancêtres, le don de nos Dieux, les
Treize Propriétés des Treize Trésors qui, lorsqu’ils seront rassemblés, nous
rendront la force de récupérer notre terre. »
    Elle marqua un
temps d’arrêt. Lorsqu’elle reprit, sa voix avait retrouvé son timbre normal.
    « Merlin
s’efforce de rétablir les liens entre ce pays, le pays de Bretagne ! - à
ces mots, Nimue tourbillonna de manière à plonger le regard dans les petits
yeux vifs et indignés de Sansum  – et les Dieux bretons. »
    Puis, se
tournant vers le Grand Roi : « Et si Seigneur Merlin échoue, Uther de
Dumnonie, nous mourrons tous. »
    Un murmure
parcourut la salle.