Le Roman d'Alexandre le Grand

l’Adyton, où
il a posé sa question à la Pythie en transe.
    — Tu en es sûr ?
    — Absolument sûr.
    — Et quelle a été la
réponse ?
    — « Voici le taureau
couronné : la fin est proche ; le sacrificateur est prêt. »
    — C’est tout ? »
demanda Eumène, le visage sombre.
    L’homme hocha la tête.
    Eumène tira de sa poche une bourse
remplie d’argent et la remit à son interlocuteur. « C’est ce que je
t’avais promis, mais je suis sûr que tu as gardé la monnaie de ce qui t’a servi
à payer cet assistant.
    — Je…
    — Laisse ! Je sais comment
cela se passe. Mais souviens-toi d’une chose : si un mot – que dis-je, un
souffle – t’échappe à propos de cette affaire, si tu es tenté d’en parler à
quelqu’un, je te retrouverai, où que tu sois, et je te ferai regretter d’être
né. »
    L’homme s’empara de la bourse en
jurant ses grands dieux qu’il n’en toucherait mot à personne, puis il partit.
    Seul dans la grande pièce vide et
froide, à la lueur de sa lanterne, Eumène s’ingénia à élaborer une
interprétation qui fût de bon augure pour son roi. Après quoi il sortit et
retourna dans sa chambre à coucher ; mais il ne parvint pas à se
rendormir.
    Philippe arriva au palais le
lendemain, en fin d’après-midi. Eumène fit en sorte d’être reçu le plus vite
possible prétextant qu’il avait des documents à faire signer.
    « Puis-je te demander l’issue
de ta mission, sire ? » questionna-t-il en lui passant une feuille
après l’autre.
    Philippe leva la tête et se tourna
vers lui. « Je suis prêt à jouer dix talents d’argent contre une merde de
chien que tu le sais déjà.
    — Moi, sire ? Oh !
non, je ne suis pas aussi habile. Non. Ce sont des sujets délicats, avec
lesquels on ne peut pas plaisanter. »
    Philippe tendit la main gauche pour
recevoir une autre feuille et y imprima son sceau.
    « Voici le taureau
couronné : la fin est proche ; le sacrificateur est prêt. »
    — C’est là le verdict,
sire ? Mais c’est extraordinaire, c’est magnifique ! Au moment même
où tu t’apprêtes à passer en Asie ! Le nouvel empereur des Perses vient
d’être couronné, et quel est le symbole de Persépolis, sa capitale ? Le
taureau, le taureau ailé. Il n’y a pas de doute, c’est lui le taureau. Ainsi,
sa fin est proche parce que le sacrificateur est prêt. Et c’est toi, le
sacrificateur, qui l’abattras. L’oracle a prédit ta victoire imminente sur
l’empire des Perses.
    « Ou plutôt, veux-tu que je te
dise le fond de ma pensée, sire ? C’est trop beau pour être vrai : je
crains que ces flagorneurs de prêtres ne t’aient confectionné une réponse sur
mesure. Mais cela reste un bon augure n’est-ce pas ?
    — Ils n’ont rien confectionné.
Je suis arrivé à l’improviste. J’ai pris un ministre du culte par le col, je
l’ai obligé à ouvrir l’adyton et j’ai vu la Pythie, en transe, les yeux
révulsés et la bouche baveuse, en train d’inhaler les fumées du chasma. »
    Eumène hocha plusieurs fois la tête.
« Il n’y a pas à dire, c’est une action foudroyante, digne de toi. Ce qui
signifie – et c’est encore mieux – que le verdict est authentique.
    — Oui.
    — Alexandre sera là dans deux
jours.
    — Bien.
    — Iras-tu l’accueillir sur
l’ancienne frontière ?
    — Non. Je l’attendrai ici.
    — Pouvons-nous y aller,
Callisthène et moi ?
    — Oui, bien sûr.
    — J’aimerais également emmener
Philotas ainsi qu’une douzaine d’hommes de la garde. Juste une petite garde
d’honneur… »
    Philippe accepta.
    « Bien, sire. Alors, s’il n’y a
rien d’autre, je m’en vais, conclut-il en ramassant ses papiers et en se
dirigeant vers la porte.
    — Sais-tu comment mes soldats
m’appelaient lorsque j’étais jeune et que je terrassais deux femmes au cours de
la même nuit ? »
    Eumène se retourna et croisa le
regard blessé du roi. « Ils me surnommaient « le
Taureau ». »
    Incapable de répliquer, le
secrétaire gagna la porte et sortit en s’inclinant en toute hâte.
    Le petit comité d’accueil atteignit
la route de Béroée où passait la vieille frontière du royaume d’Amynta  Ier ,
Eumène fit signe à ses compagnons de s’arrêter près du gué de l’Haliacmon,
qu’Alexandre ne manquerait pas de franchir.
    Les cavaliers mirent pied à terre et
libérèrent leurs montures, les laissant brouter l’herbe du pré ;