Le Roman d'Alexandre le Grand

s’éternisait.
    Il pensa à Cléopâtre, à la nuit
chaude et parfumée où elle l’avait accueilli dans son lit. Une nuit semblable à
celle-ci.
    Il se dit que la victoire était
possible : il suffisait pour cela que la détermination l’emporte sur
l’adversité. Comme tous les ivrognes, il se sentait invincible, capable de
réaliser son rêve. Et dans son rêve, il voyait Alexandre déployer l’armée en
son honneur et ordonner à ses hérauts de déclamer un éloge solennel pour le
conquérant d’Halicarnasse.
    L’air hagard, il regagna sa tente et
dit tout bas à ceux qui l’entouraient : « Rassemblez vos hommes, nous
attaquons les remparts.
     

26
    « Ai-je bien entendu ? As-tu bien dit que nous attaquions les
remparts ? demanda l’un de ses officiers.
    — Tu as très bien entendu,
répondit Perdiccas. Cette nuit tout le monde pourra voir si tu as vraiment
autant de courage que tu le prétends. »
    Les officiers ricanèrent.
« Alors, on y va ? », s’écria l’un d’entre eux.
    Dans son ivresse, Perdiccas était
terriblement sérieux. « Regagnez vos détachements, vous en avez tout juste
le temps. Une lanterne, hissée sur ma tente, vous donnera le signal. Faites avancer
les échelles, prenez des grappins et des cordes : nous allons attaquer
comme au bon vieux temps, en silence, sans tours d’assaut ni tirs de
catapultes. Dépêchez-vous ! »
    Ses compagnons lui jetèrent un
regard qui hésitait entre la stupéfaction et l’incrédulité. Mais ils lui
obéirent car son ton n’admettait pas de réplique, et ses yeux encore moins. Un
peu plus tard, la lanterne rejoignait l’étendard au sommet de sa tente, et tout
le monde s’approcha en rangs serrés, sans faire de bruit, de l’endroit où les
murs d’enceinte, complètement effondrés, laissaient entrevoir les remparts
improvisés, une sorte de demi-lune de raccordement.
    « Tenez-vous à l’abri des murs
restants jusqu’au dernier moment, ordonna Perdiccas. Puis, à mon signal, montez
à l’assaut. Il faut que nous surprenions les sentinelles de garde avant que les
renforts aient le temps d’accourir. Dès que nous aurons occupé le chemin de
ronde, nous sonnerons l’alarme pour appeler le roi et les autres officiers. Et
maintenant, en avant ! »
    Les officiers se transmirent les
ordres et les troupes avancèrent dans l’obscurité jusqu’à la brèche. Puis elles
se précipitèrent à toute allure vers la base des remparts intérieurs à cent pas
de là environ. Mais tandis qu’elles s’apprêtaient à les escalader à l’aide de
leurs échelles, leurs grappins à la main, le silence de la nuit fut brusquement
déchiré par des sonneries de trompettes, des cris et des cliquetis d’armes.
    Le chemin de ronde était hérissé de
soldats. D’autres guerriers, armés de pied en cap, se déversèrent comme des
torrents en crue par la poterne et la porte de Mylasa, prenant à revers les
détachements de Perdiccas et les écrasant contre les remparts, d’où
commençaient à pleuvoir des traits aussi serrés que des grêlons.
    « Par les dieux !
s’exclama l’un des officiers. Nous sommes pris au piège. Fais sonner l’alarme,
Perdiccas ! Appelle notre roi au secours !
    — Non ! s’écria Perdiccas.
Nous pouvons encore nous en tirer. Repoussez l’attaque de ce côté pendant que
nous escaladerons le mur !
    — Tu es fou ! hurla
l’officier. Ils fondent sur nous. Si tu ne fais pas sonner l’alarme, c’est moi
qui le ferai, malédiction ! »
    Perdiccas balaya les alentours d’un
regard éperdu. L’instinct de conservation finit par l’emporter, chassant son
ivresse. Ayant recouvré sa lucidité, il comprit qu’il allait devoir affronter
un désastre imminent.
    « Tout le monde derrière
moi ! ordonna-t-il. Tout le monde derrière ! Nous allons nous frayer
un chemin jusqu’au campement. Trompette, l’alarme ! L’alarme ! »
    La sonnerie de la trompette perça
l’air inerte de la nuit, rebondit sur les parois de la conque et retentit
jusqu’au campement d’Alexandre, pareille à un long gémissement.
    « On sonne l’alarme,
sire ! hurla l’un des gardes en s’introduisant dans la tente royale. Sur
les remparts. »
    Alexandre bondit hors de son lit et
s’empara de son épée. « Perdiccas… Cette espèce de salaud s’est fourré
dans le pétrin. J’aurais dû le prévoir ! »
    Il se précipita à l’extérieur en
hurlant : « À cheval ! À cheval ! Perdiccas est