Le Roman d'Alexandre le Grand

« Voilà qui explique de
nombreux éléments, mais pas ta présence ici, au milieu d’un tel luxe et de
telles attentions. En réalité, rien ne m’interdit de penser que la lettre était
authentique.
    — Je m’accorde avec toi sur le
fait que c’est une hypothèse dont il te faut tenir compte. »
    Absorbé par ses pensées, l’historien
garda le silence un moment : il était possible que le Grand Roi eût voulu
corrompre Amyntas, mais rien, en dehors de l’insinuation de Sisinès, ne
prouvait que le prince était son complice. Il conclut donc qu’il lui faudrait
assumer la responsabilité de décision, et il plongea son regard dans celui de
son interlocuteur : « Il vaut mieux que tu me dises la vérité. Tu es
un informateur du royaume de Macédoine, trouvé dans un campement perse, et qui
plus est dans une situation compromettante. Ptolémée est persuadé que tu es un
espion.
    — Mon noble seigneur, répondit
l’Égyptien, je remercie les dieux de m’avoir envoyé un homme aussi intelligent
et aussi raisonnable. Je possède une somme considérable, que j’ai déposée à
Sidon. Si nous nous entendions, je te fournirais une version des faits
acceptable, que tu pourrais certifier auprès du commandant Ptolémée.
    — Il vaut mieux que tu me dises
la vérité, répéta Callisthène sans prêter attention à cette proposition.
    — Disons que j’ai voulu monter
ma propre affaire. Etant donné mes relations, le Grand Roi pensait que j’aurais
pu regagner l’Anatolie pour persuader les gouverneurs de quelques villes de
rouvrir leurs ports à sa flotte et…
    — Et nous empêcher de
communiquer avec la Macédoine.
    — Quinze talents
suffiraient-ils à te prouver mon innocence ? »
    L’historien l’examina d’un air
ambigu. « Et vingt autres pour le commandant Ptolémée ? »
    Après un moment d’hésitation,
Callisthène déclara : « Je crois qu’ils suffiront. » Puis il
quitta la tente et rejoignit Ptolémée. « Plus vite tu l’élimineras, mieux
ce sera, dit-il. Non seulement c’est un espion, mais il est aussi le
dépositaire de secrets relativement embarrassants, qui impliquent la reine et…
    — Pas un mot de plus. De toute
façon, je n’ai jamais aimé les Égyptiens.
    — Ne prononce pas de jugement
aussi hâtif, répliqua Callisthène. Bientôt, tu en connaîtras beaucoup. Le bruit
Court qu’Alexandre a décidé de conquérir l’Égypte. »
     

51
    De Damas, qu’il avait atteint au terme de plusieurs marches forcées,
Parménion annonça qu’il avait occupé les quartiers royaux et qu’il avait fait
main basse sur les réserves d’argent et la suite du Grand Roi :
    En tout deux mille six cents talents
d’or en pièces de monnaie et cinq cents mines en lingots, ainsi que trois cent
cinquante concubines, trois cent vingt-neuf flûtistes et harpistes, trois cents
cuisiniers, soixante-dix goûteurs de vin, treize pâtissiers et quarante
parfumeurs.
    « Par Zeus ! s’exclama
Alexandre quand il eut terminé sa lecture. Voilà ce qui s’appelle vivre !
    — J’ai également un message
personnel à te transmettre de vive voix, ajouta le courrier après que le roi
eut roulé la lettre.
    — Parle. De quoi
s’agit-il ?
    — Le général Parménion
t’annonce qu’il amènera une noble dame de Damas et ses deux enfants. Elle se
nomme Barsine. »
    Alexandre secoua la tête d’un air
incrédule. « Ce n’est pas possible, murmura-t-il.
    — Oh si, répliqua le courrier.
Le général m’a dit que si tu n’avais pas confiance, un vieux soldat te
transmettrait le mot de passe.
    — J’ai compris, l’interrompit
Alexandre. J’ai compris. Tu peux te retirer. »
    Il la revit huit jours plus tard –
une éternité. Il la contempla avec émotion parmi les soldats tandis qu’elle
passait à cheval dans le cortège de la suite royale, entre deux rangs
d’hétairoï de la garde de Parménion. Elle était vêtue d’un pantalon scythe en
cuir et d’une tunique de feutre gris, ses cheveux étaient ramassés sur sa nuque
et piqués de deux grosses épingles. Elle paraissait encore plus belle que lors
de leur première rencontre.
    Son visage avait acquis une légère
pâleur et ses traits s’étaient affinés, soulignant ses grands yeux noirs, qui
brillaient d’une lumière aussi intense et vibrante que celle des étoiles.
    Quand Alexandre la rejoignit, le
camp était plongé dans le silence, et le premier tour de garde s’était déjà mis
en