Le sang de grâce

s’était
fugacement demandé si l’ombre qui s’était faufilée jusque dans la grange pour
lui restituer les volumes n’était pas la même que celle qui avait abattu
Archambaud d’Arville, avant que ce dernier ne tente de l’achever, profitant de
l’assoupissement provoqué par la drogue. Il leva le regard à l’entrée de
Clément qui rugit presque en découvrant le haut carnet à la vilaine couverture
violine :
    — Les manuscrits !
    — En effet. Je les ai
découverts dans la grange en m’en retournant tout à l’heure. Le messager,
coursier, que sais-je, n’a laissé nul indice de son passage. J’y vois la marque
des nôtres. Nous avons appris à devenir des ombres. Quoi qu’il en soit, grâce à
toi, à cette feuille, nous avons pu nous en passer, mais l’intégralité du
traité de Vallombroso nous sera d’une aide précieuse afin de poursuivre nos
calculs. Quant à ce… Justus… (Il tourna la tête vers l’âtre.) Il n’en reste que
des cendres, et Dieu qu’elles me soulagent. Il te faudra bien cacher les deux
autres, Clément. Que nul ne les trouve. Je ne puis les emmener avec moi, le
risque serait trop grand.
    Une lueur futée alluma le regard
pers de l’adolescent qui avoua :
    — Oh… J’ai déjà idée d’une
admirable cachette.
    — Venant de toi, je ne m’en
étonne pas. Quelle est-elle ?
    — Dans la stalle de l’étalon
Mariolle. Il a ombrageux caractère et éprouve un malin plaisir à mordre bien
fort tout ce qui passe à portée de sa bouche. Aucun des valets ne l’approche,
sauf Gilbert le Simple… Qui comme son nom l’indique, n’ira pas chercher midi à
la pleine lune !
    — Judicieux. Et ta dame ?
    Redevenant sérieux, l’adolescent lui
conta brièvement, d’une voix hachée par les images qui défilaient dans son
esprit, l’embuscade dans laquelle il était tombé en s’en retournant de la
Haute-Gravière. Il insista sur la bravoure de sa dame, grâce à laquelle ils
étaient tous deux sains et saufs. Francesco de Leone fut debout d’un bond, exigeant
d’un ton que la panique gagnait :
    — Quoi ? Que me
dis-tu ? Pourquoi avoir tant tardé à me narrer cette mésaventure ?
Elle a lancé son cheval contre trois crapules armées ! Est-elle
folle ! Ils auraient pu… ils auraient pu… Oh mon Dieu, ils auraient pu la
tuer.
    Son affolement céda d’un coup et un
incongru sourire lui fit fermer les paupières. Il murmura :
    — Il ne pouvait en être
autrement. Elle ne pouvait être autrement. (Leone commenta ensuite
bizarrement :) Madame de Souarcy s’alarme-t-elle souvent ainsi de tes
fugues, dont j’ai cru comprendre qu’elles étaient coutumières ?
    Bien que n’y ayant pas songé
auparavant, Clément comprit aussitôt où l’hospitalier voulait le mener. Ne
devant, selon lui, absolue sincérité qu’à sa dame, il se contenta d’un peu compromettant :
    — C’est que, les récents
événements ont été assez troublants pour que ma dame s’inquiète promptement.
    Leone perçut la dérobade du garçon
et n’insista pas. Ainsi, Agnès avait hérité de l’étrange don de Claire, sa
tante, et de Philippine, sa mère. Sans doute l’ignorait-elle, et se
trouvait-elle bien empêtrée dans ses presciences désordonnées, ne sachant
comment les utiliser, comment les contrôler. Éleusie en avait eu si peur
qu’elle les avait repoussées, y voyant une marque dont elle n’était pas certaine
qu’elle provînt du camp de Dieu.
    Qu’avait senti Agnès ? Quelle
impulsion l’avait poussée à faire seller Églantine au soir tombant, à s’équiper
de sa courte épée ? Le savait-elle seulement ? Leone fit taire la
fascination que lui inspirait cette insaisissable disposition des femmes de sa
famille, disposition dans laquelle il était – quant à lui – certain
de distinguer la volonté divine.
    — Comptes-tu me rendre la copie
de la feuille que tu as… empruntée tantôt ?
    Clément se sentit rougir jusqu’à la
racine des cheveux et bafouilla :
    — Certes, chevalier.
    — As-tu avancé dans le calcul
du second thème ?
    — Non, je pensais y parvenir,
je me suis leurré sur mes capacités, mentit l’adolescent avec un aplomb qui
l’étonna.
    — C’est grand dommage, murmura
Leone, dépité.
    Il avait presque cru que cet étrange
garçon dont la route avait croisé la sienne réussirait là où Eustache et lui
avaient échoué. Décidément, les dés étaient jetés, et la suite passait par