Le sang de grâce

gage
qu’ils ne font pas partie de nos amis.
    — Volés ? souffla Agnès,
sa main remontant vers son cœur.
    Clément acheva, son menton tremblant
de chagrin contenu :
    — L’abbesse a été enherbée il y
a quelques jours. C’était la quatrième bernardine assassinée.
    Les jambes d’Agnès fléchirent sous
le coup.
    — Ah mon Dieu, gémit-elle en se
rapprochant de la table afin de s’y retenir.
    Elle se laissa choir sur le banc et
accepta d’une main tremblante le gobelet d’eau que lui tendait Leone.
    — Chevalier…
    — Je sais votre peine, madame,
et l’affection sincère que vous éprouviez pour ma deuxième mère, affection
réciproque, je vous l’assure. Si votre chagrin n’allège pas le mien, croyez
qu’il me réconforte. Il me faut la feuille, jeune Clément.
    Celui-ci se préparait à rejoindre
ses combles pour récupérer le document dans sa judicieuse cachette – sous
une planchette de bois plaquée contre une des poutres hautes – lorsque
l’ordre de sa dame claqua :
    — Non, demeure, Clément !
    — Madame, j’insiste en grand
respect. Cette feuille renferme des informations vitales, argumenta le
chevalier.
    — Elle était vierge avant que
je n’y recopie des éléments, rétorqua l’adolescent.
    — Quels éléments ? le
pressa Leone.
    — Ceux que je craignais
d’écorner en les apprenant par cœur.
    — Lesquels ? cria presque
l’hospitalier.
    — Les deux thèmes. Des colonnes
de calculs, un dessin de rose que je trouvais bien incohérent au milieu de ces
pages si sévères et dont je me suis dit qu’il devait receler de quelque
mystérieuse signification… ah, et aussi une phrase très incomplète, quelques
lettres tout au plus.
    — La rose… l’as-tu
scrupuleusement recopiée ? Tous les pétales, au bon endroit, en n’omettant
pas leurs différences de taille ?
    — Certes, chevalier, avec
minutie, affirma Clément, certain maintenant qu’il avait vu juste au sujet de
la fleur épanouie.
    La transformation de Francesco les
laissa interloqués. Les traits de son visage se détendirent. Il ferma les yeux
en joignant les mains. Agnès se fit la réflexion qu’elle venait
d’entrapercevoir un archange. Il soupira, si bas qu’elle eut peine à saisir ses
paroles :
    — Doux Jésus, Infini Amour,
nous sommes peut-être sauvés.
    Il parut revenir au monde des
créatures de chair et de sang et demanda à nouveau :
    — Remets-moi la feuille,
Clément, je te prie.
    — Non, contre-attaqua Agnès
avec une calme fermeté. J’exige de savoir ce qu’elle renferme et d’en obtenir
l’explication véritable. J’ai payé le prix du sang, de l’humiliation et de la
souffrance. Il s’agit d’un dû.
    — Rien ne vous fera changer
d’avis, n’est-ce pas, madame ? Même si je vous affirme que je ne possède
qu’une infime partie du secret et qu’il est terriblement dangereux.
    — Rien. D’autant que la peur
n’évite ni les morsures, ni le danger.
    Il se souvint que, un jour, sa tante
Clémence avait prononcé cette phrase.
    — Soit. Cours chercher la
feuille, Clément, et n’oublie jamais que ton menu larcin et ton insatiable
curiosité nous sauveront peut-être. Ah, et pardonne-moi… mon poids à fort
endommagé ton échelle. Votre fille de cuisines peut-elle m’apporter une
chandelle, madame ?
    Adeline, que la présence de cet
homme à la saisissante élégance mais à la mise peu luxueuse intriguait et
rendait timide, disparut aussitôt sur un gargouillis inintelligible. Ils
patientèrent en silence. Étrangement, en dépit de leur opposition de tout à
l’heure, Agnès se sentait apaisée en présence du chevalier. Cet homme sécrétait
une puissance sans artifice. Elle songea que les longues mains fermes, le nez
droit, le front haut, le bleu profond et mouvant de son regard et le blond
moyen de ses cheveux mi-longs auraient dû la séduire. Certes, il était homme de
Dieu et moine-soldat, aussi cette attirance serait-elle restée purement
spéculative. Pourtant, elle ne se sentait aucun attrait de femme envers lui
mais eut volontiers posé la tête sur son épaule afin de s’y reposer un peu.
L’inconvenance de ses pensées lui fit monter le rouge aux joues et elle
détourna le visage, prétendant surveiller le retour de Clément. Artus d’Authon
lui avait-il ravi à ce point l’imagination qu’aucun autre homme ne puisse
encore s’y frayer un chemin ? Peut-être, mais elle doutait que ce fut là
l’explication