Le sang de grâce

de la tendresse désincarnée qu’elle se sentait pour Leone.
    Billevesées que tout cela en un tel
moment, se morigéna-t-elle. Clément mit un terme à ses interrogations.
    Après un regard vers elle, après le
petit hochement de tête qu’elle lui destina, l’adolescent tendit au chevalier
la feuille pliée avec soin. Il lui sembla que celui-ci mettait un temps fou à
s’en saisir. Enfin, il la serra avec délicatesse entre ses doigts et
chuchota :
    — Non nobis Domine, non nobis,
sed nomini Tuo da glo riam [71] .
    Il détailla, bouleversé, soulagé, la
petite écriture fine de Clément. Un miracle avait voulu que ce jeune garçon
recopiât les thèmes, le dessin de la rose, dessin dont il était certain qu’il
concentrait de cruciales informations secrètes. Il remercia le ciel pour
l’intelligence, la curiosité et aussi la témérité de ce jeune être qui avait,
sans le vouloir, croisé sa route.
    Francesco de Leone approcha avec
prudence la chandelle de la haute feuille. La flamme lécha rapidement le
papier, allant et venant, jusqu’à ce que des lettres rousses
apparaissent :
    — Qu’est cette
magisserie ? s’exclama Agnès.
    — Nulle magie ne préside à ce
phénomène, madame, expliqua le chevalier. Il s’agit d’une sorte d’encre
invisible. Du simple jus de prunes vertes. Il semble que d’autres recettes
existent, réalisées avec les fruits acides que l’on cueille de cet arbre qui
nous vient d’Asie et que l’on rencontre en Espagne, le citrus limon [72] . En s’échauffant, le jus roussit, comme dans
un pot.
    Agnès se rapprocha de l’épaule de
Leone. Un inattendu bien-être l’envahit lorsqu’elle frôla sa manche. Elle se
fit la réflexion qu’elle aurait pu fermer les yeux et s’endormir à l’instant
pour un sommeil d’apaisement, sans rêve. Un frère. Il s’agissait d’un frère.
Perçut-il la même chose ? Il la regarda, un bonheur lumineux flottant dans
ses iris d’un bleu de mer profonde, et ses lèvres formèrent un mot muet qu’elle
ne déchiffra pas.
    Sur la pointe des pieds, Clément
tentait de découvrir les lettres, les nombres qui se formaient peu à peu. Un
complexe schéma, des ellipses semées de petits points. Des planètes. Il
chuinta, la gorge serrée d’émotion :
    — La théorie de
Vallombroso !
    — Sa quintessence, rectifia
Leone, grâce à la prescience d’Eustache qui souhaitait que nous puissions nous
passer, le cas échéant, du gros volume d’astronomie rédigé par ce moine. Nous
n’avons donc résumé que ce qui nous servait à percer le secret des deux thèmes.
    L’hospitalier poursuivit quelques
instants la révélation de la feuille, recto, puis verso. Il conseilla :
    — Mieux vaudrait recopier au
plus vite ces indications. À dire vrai, je ne sais combien de temps au juste
persiste cette encre faite de jus, une fois révélée.
    — Un peu de papier et une fiole
d’encre sont remisés dans ma penderie à vêtements, Clément. Cours et nous les
apporte. L’encre n’est point sèche, je m’en suis servie il y a peu.
    L’adolescent et le chevalier
s’installèrent côte à côte devant la longue table et reproduisirent avec soin
les lignes révélées.
    Adeline fit une brève apparition,
allumant les torches de l’immense salle, posant devant les deux copistes des
lampes à huile, avant de rejoindre en hâte son univers situé de l’autre côté de
la porte, se demandant en son for intérieur quel besoin l’on avait d’écrire
quand une bonne tête comme la sienne suffisait à retenir.
    Perplexe, Clément demanda :
    — Je ne vois nulle part
apparaître la phrase amputée que j’ai recopiée. Celle-ci, insista-t-il en désignant
de l’index les lettres couchées de sa mince écriture.
    « … 1… me… na… il… per… t…»
    Leone se tourna vers lui, plongeant
son regard dans le sien, avant de répondre :
    — C’est un fâcheux oubli. Cela
étant, peut-être parviendrons-nous à en reconstituer le sens.
    Et Clément sut que Leone mentait et
qu’il avait souhaité qu’il s’en rende compte. Cet homme était de ceux qui
peuvent duper l’autre si leur devoir, leur foi et leur honneur l’exigaient. Une
sorte d’instinct empêcha l’adolescent d’insister puisqu’il n’eut nul doute que
ce silence n’avait d’autre objet que d’épargner Agnès.
    Celle-ci s’était installée en bout
de table. Son esprit vaguait, elle ne savait trop où. Pourtant, pour une fois,
cette errance