Le sang de grâce

livres ?
    Incapable de décider s’il valait
mieux, ou non, quitter les lieux, Clément osait à peine respirer. Il resta
dissimulé contre le chambranle de la porte durant ce qui lui parut une
éternité. Un froid glacial remontait des larges dalles dans ses mollets,
ankylosant progressivement ses chevilles et ses genoux.
    Il faillit crier d’effroi lorsque la
femme se leva d’un mouvement brutal pour se diriger vers la porte. Mon Dieu, il
était perdu ! Il se plaqua encore davantage contre le mur, jusqu’à sentir
les irrégularités des pierres lui meurtrir les omoplates. Il ferma les yeux,
comme si ne rien voir le faisait disparaître. La porte claqua, une clef tourna
dans la serrure, l’obscurité environnante s’épaissit d’un coup. Il retint un
soupir de soulagement.
    Clément patienta quelques minutes
puis s’affaira. Il constata vite que le feu n’avait jamais atteint la
bibliothèque. En revanche, après plusieurs heures de fouille méticuleuse, le
carnet du chevalier Eustache de Rioux et de son corédacteur demeura
introuvable. Une dissymétrie dans l’alignement des bibliothèques qui lui
faisaient face attira son attention. Il inspecta le meuble de haut en bas. On
aurait dit que celui-ci avait été reculé récemment d’un pouce. Pris d’une
intuition, l’adolescent pesa de tout son poids contre le flanc de bois. Le
meuble avança d’un demi-pied. Encore un effort et une cache creusée dans le sol
apparut. Le cœur battant à se rompre, il s’agenouilla. S’aidant de sa lampe à
huile, il fouilla le fond de la cachette et en tira un linge poisseux qu’il
porta à ses narines. De la cire d’abeille. Il s’agissait d’une enveloppe
destinée à protéger les manuscrits précieux de l’humidité et des insectes. Qu’avait-elle
contenu ? Le fameux traité de Vallombroso ? Il se pencha encore dans
l’espoir de découvrir un autre indice. Une vive piqûre à la gorge le fit
couiner.
    Une voix grave de femme
chuchota :
    — Lève-toi doucement, vilain
chenapan. Un geste brusque et je t’égorge comme un lapin, sans l’ombre d’une
hésitation.
    À son ton calme, inflexible, Clément
n’eut nul doute qu’elle mettrait sa menace à exécution, le cas échéant. Il se
redressa et se trouva nez à nez avec une novice, à en juger par sa robe. La
dague qu’elle tenait d’une main experte était de belle taille et de nature à
faire réfléchir plus intrépide que lui. Il approcha doucement son esconce de la
femme. Elle était très jolie, jeune, guère plus âgée que seize ou dix-sept ans.
Mais ce fut surtout son regard qui intrigua Clément. Deux lacs ambre clair
jetant une lumière inquiétante sur ses joues pâles.
    — Qui es-tu, petit
manant ? demanda-t-elle d’un ton posé.
    — Chut… elle pourrait nous…
    — Annelette ? Elle est
repartie aussitôt après avoir refermé la porte de la bibliothèque. N’as-tu pas
entendu ?
    Il hocha la tête en signe de
dénégation.
    — Tu ferais un bien piètre
espion. Qui es-tu ? insista-t-elle.
    — Clément. J’appartiens à
madame de Souarcy.
    Les yeux d’or s’étrécirent.
Pourtant, son ton demeura égal lorsqu’elle questionna :
    — Madame Agnès de
Souarcy ? Qui faillit périr sous la Question ?
    — Celle-là même.
    Elle parut hésiter puis menaça d’une
voix douce :
    — Ne me mens pas. Je détecte
toujours les tromperies, même les plus infimes.
    — Alors vous devez savoir que
je dis la vérité, protesta-t-il.
    — Soit ! Poursuis et
m’explique la raison de ta présence en ce lieu.
    Un peu d’assurance revint à Clément
qui se rebiffa :
    — Et la vôtre ? Comment se
fait-il qu’une novice ait accès à la bibliothèque jalousement gardée de l’abbesse ?
Et, voyez-vous, j’ai la vague notion qu’elle n’est pas au courant et qu’il
pourrait vous en coûter !
    Un voile de tristesse assombrit le
ravissant visage.
    — L’ignorerais-tu ?
    Il la dévisagea. Elle reprit :
    — Madame de Beaufort a trépassé
il y a quelques jours. Enherbée à son tour.
    — Quoi ? Enherbée ? À
son tour ? répéta-t-il en pleine stupeur. Mais… mais ma maîtresse lui a
rendu visite il y a peu et… enfin, il semble que vous fassiez allusion à
d’autres empoisonnements et… l’abbesse ne lui en n’a pas touché mot.
    — Quatre moniales sont déjà
mortes, dont notre mère.
    Un silence accueillit cette
déclaration. Dans la lueur incertaine et odorante de la flamme d’huile,