Le scandaleux Héliogabale : Empereur, prêtre et pornocrate

main.
    — Ce vieux croûton de Cypricus prétend donc qu’il a oublié s’être fait enculer un jour… Bien, mettons ce regrettable oubli sur le compte d’une mémoire sénile. Mais toi, Proculus, qu’as-tu à dire ?
    Pris au dépourvu, le sénateur Proculus chercha fiévreusement une réponse qui pût agréer à l’empereur et prit la résolution de mentir :
    — Moi, César ? Mais, bien sûr.
    — Bien sûr quoi ?
    — J’ai eu des amants.
    — Pourquoi parles-tu au passé ?
    — Parce que je suis marié, à présent. Mais dans ma jeunesse…
    — Dans ta jeunesse ? interrogea Varius avec une jovialité cynique.
    — Il m’est arrivé de…
    Voyant qu’il pataugeait, l’empereur insista et planta sur lui des yeux qui n’admettaient aucune dérobade :
    — De ?
    — Il m’arrivait de rôder vers le pont Sublicius dans l’espoir de rencontrer un jeune homme…
    — Tu es en train de nous dire que tu goûtais au plaisir de la sodomie dans les lupanars de Rome, avant de te ranger et d’épouser ton horrible matrone ?
    La femme de Proculus, qui était à ses côtés, frémit sous l’injure.
    — Je… oui, César.
    — Que c’est conventionnel ! s’exclama Varius avec une moue dégoûtée. Comme c’est romain ! Quel imbécile ! Je ne te demande pas si tu t’es payé des adolescents efféminés lorsque tu étais dans la fleur de l’âge, Proculus. Je veux savoir s’il t’arrive encore, aujourd’hui, de te faire enculer par des hommes virils. Réponds, ou je te fais couper la gorge !
    Un instant suffoqué par la brusquerie de l’attaque, Proculus s’étrangla. Puis il regretta aussitôt de ne pas s’être suicidé, la veille, en recevant la convocation de l’empereur. Il essaya néanmoins de se rattraper et d’échapper aux nuées d’orage qui s’amoncelaient au-dessus de sa tête :
    — Oui, César… bredouilla-t-il dans un souffle. Cela m’arrive… de temps en temps.
    — À la bonne heure ! conclut Varius, brusquement émoustillé par cette confidence. Je suis heureux que tu l’avoues. Il me plaît de savoir qu’un honnête représentant du Sénat, garant de l’ordre moral, aime se faire mettre par des hommes au membre puissant et connaître la dure loi d’un maître. Comme moi !
    Puis il tourna son regard vers l’épouse de Proculus. Il souriait toujours, avec une tranquille méchanceté, comme s’il eût dégusté un plat doux-amer de sa composition :
    — As-tu entendu, femme ? Ton mari préfère se faire dominer par un vrai mâle que de grimper une vieille bique comme toi. Et on ne peut vraiment pas lui en vouloir !
    Celle qu’il raillait tressaillit, imprima à son visage une expression de désarroi et d’affolement.
    — Cependant, ajouta-t-il en revenant impitoyablement à Proculus, tu n’as pas été franc. Nous avons dû t’arracher, pour ainsi dire, les mots de la bouche… L’hypocrisie est un vilain défaut, Proculus. Je pensais te faire un cadeau mais tout compte fait, j’y renonce. Tu mérites plutôt une punition pour n’avoir pas été honnête envers ton empereur.
    Croyant sa dernière heure venue, Proculus se redressa vivement sur son lit. Il joignit les mains dans une attitude de supplication et de panique, tandis qu’à ses côtés sa femme fondait en sanglots.
    — Je t’en prie, César ! cria-t-il, épargne-moi ! Je te dirai tout ce que tu veux savoir ! Je te raconterai tout ! Tout ! Veux-tu savoir ce qui me fait plaisir, ce que j’aime faire dans un lit ? Je suis désolé d’avoir tardé à répondre à tes questions ! Pardonne-moi, César !
    — Cesse de geindre, trancha Varius. Tu dois être puni. Inutile de supplier.
    À ces mots, qui avaient la rigueur d’une sentence immédiatement exécutoire, toutes les têtes s’inclinèrent en silence.
    — Le pire châtiment que je puisse imaginer… c’est de t’obliger à honorer ton horrible femme, ici même, devant nous tous !
    Et, heureux de sa trouvaille, il partit dans un brusque éclat de rire en battant des mains. Aussitôt, l’atmosphère se détendit et il fut imité servilement par sa petite clique de parasites, qui applaudirent en s’esclaffant.
    — Allons ! ordonna-t-il. Monte sur elle et acquitte-toi immédiatement de ton devoir conjugal ! Nous nous efforcerons, quant à nous, de ne pas vomir en regardant vos ébats…
    Alors que le sénateur, effondré, descendait de son lit pour rejoindre son épouse, Varius l’arrêta d’un