Le templier déchu

trahison, il n’a rien reproché à sa maîtresse, sinon peut-être un manque de jugement qui l’a poussée à accepter en son château un homme qui était si visiblement un imposteur.
    — L’homme en question ressemble trait pour trait au comte de Marston, nous le constatons de nos propres yeux, rétorqua le roi. Devons-nous conclure que vous nous accusez aussi de manquer de jugement ?
    — Non, sire ! Je voulais juste qu’il soit bien clair que l’accusation de trahison a fait suite à l’arrestation de messire Alexandre, ici, à Dunleavy, après la découverte de sa félonie, et qu’il n’était rien reproché à dame Elizabeth.
    — C’est la vérité, sire, intervint Aubert. J’ai été moi-même témoin de la confession de messire Alexandre. C’est lui qui est coupable et non...
    — Avez- vous été autorisé à prendre la parole ? coupa le roi sans s’abaisser à jeter un regard à l’intendant, ou à Lennox, d’ailleurs. Nous vous commandons de vous taire !
    Aubert pâlit, à la satisfaction d’Alexandre.
    — Lennox, Nous reparlerons plus tard de ce siège que vous avez organisé de votre propre chef, reprit le roi. Pour l’heure, il y a plus urgent.
    Balayant la foule d’un regard aigu, il enchaîna :
    — Y a-t-il parmi vous quelqu’un qui serait susceptible d’infirmer ou de confirmer la déclaration de dame Elizabeth ? Si tel est le cas, nous l’incitons à se faire connaître et à parler sans détour. Sans autres preuves, nous serons dans l’obligation de condamner à mort pour haute trahison ces deux sujets.
    Un frémissement parcourut l’assistance, et Alexandre entrevit une issue. Il savait que la menace suffirait à décider ceux qui connaissaient sa véritable identité et tenaient à sauver Elizabeth. Même ses amis Templiers ne pourraient laisser une femme innocente être pendue avec lui.
    Il n’eut pas à attendre longtemps.
    — Je suis en mesure de vous apporter des éclaircissements, sire, lança une voix dans le dos d’Alexandre.
    Il s’agissait de messire Garin, le capitaine des gardes, qui s’approcha de l’estrade et s’immobilisa à côté d’Alexandre et d’Elizabeth.
    Cette dernière parut contrariée par le tour que prenaient les événements. Elle apparaissait tellement déconfite qu’Alexandre l’aurait volontiers prise dans ses bras pour la réconforter. Serrant les dents, il s’exhorta à demeurer maître de lui. Il ne gagnerait rien à faire un esclandre, il le savait.
    Après avoir lancé un regard d’excuse à sa maîtresse, le capitaine se mit au garde-à-vous pour s’adresser au roi et à son conseil.
    — J’affirme avoir été présent lors des aveux faits par messire Alexandre de Ashby, qui se trouve aujourd’hui au banc des accusés. Il ressemble effectivement beaucoup à feu le comte de Marston, mais il a admis sa véritable identité lorsque nous l’avons confronté à des preuves accablantes de sa duplicité. Il s’agissait de parchemins trouvés sur le corps d’un de ses complices, qui détaillaient l’assaut prévu contre Dunleavy.
    Un sanglot secoua Elizabeth.
    — Non, messire Garin, je vous en prie ! Ne faites pas cela, rétractez-vous.
    — Pardonnez-moi, madame, reprit Garin, visiblement touché par la détresse de sa maîtresse, mais je ne puis vous laisser marcher à la potence quand je vous sais innocente.
    Le roi laissa planer son regard sur l’assemblée, puis déclara :
    — Personne d’autre ne souhaitant apparemment prendre la parole, est-ce à dire qu’afin de juger cette affaire, nous devons nous fier uniquement au témoignage d’un intendant déloyal et d’un capitaine de la garde résolu à sauver sa maîtresse ?
    La panique envahit Alexandre. Seigneur, l’intervention de Garin n’avait pas suffi à convaincre le roi ! Sans se soucier des gardes qui le tenaient fermement, il pivota pour faire face à la foule, et chercha des yeux Damien, Jean et Richard, restés avec les autres Templiers. Tous arboraient une mine lugubre, mais Damien semblait plus atteint encore. Son beau visage reflétait un mélange de colère et de désespoir.
    — Parle, Damien ! cria-t-il. Dis-leur à tous qui je suis !
    D’une voix rauque, Damien répondit :
    — Ne me demande pas cela, mon frère. Tu ne peux exiger que je t’envoie sciemment à la pendaison.
    — Damien, je t’en supplie, fais ce que te dicte l’honneur ! Je ne pourrai marcher avec courage vers la mort si je ne suis pas certain qu’Elizabeth