Le temps des poisons

par-dessus le mur du cimetière.
    Kathryn s'interrompit et réfléchit à ce qu'elle venait de noter. Colum entra. Il avait beaucoup bu, était de bonne humeur et désireux de la féliciter derechef. Elle ne lui prêta qu'une oreille distraite et déclina son invitation à rejoindre Lord Henry.
    Il repartit et Kathryn s'absorba à nouveau dans ses pensées. Elle se concentra sur le meurtre de l'apothicaire, et plus elle réfléchissait plus elle était certaine que la mère d'Adam mentait. Elle était si impatiente de connaître la vérité qu'elle se débarrassa de ses heuses d'un coup de pied et enfila une paire de bottes. Elle décrocha en hâte sa mante de la patère et descendit au solar où le seigneur et Colum, têtes rapprochées comme deux enfants, entourés par un groupe de serviteurs, jouaient aux dés. Ils s'interrompirent et levèrent les yeux quand la jeune femme entra.
    —
    Oh non ! s'exclama Colum en se cachant le visage dans les mains.
    —
    Il faut que j'aille à Walmer. Et tout de suite ! annonça Kathryn en tapant du pied.
    — Kathryn, vous serez bientôt...
    Les mots moururent sur les lèvres de Murtagh. Sa femme avait l'air grave et résolu.
    —
    Rien ne me ferait plus de bien qu'une promenade, gémit-il.
    Lord Henry proposa de les accompagner, offre que Kathryn déclina avec courtoisie.
    Quelques instants plus tard, elle et Colum quittaient le castel et prenaient le sentier qui menait au village.
    —
    Vous êtes censé me prêter main-forte, siffla-t-elle, tout en aidant Colum qui, éméché, titubait et chancelait.

    Il s'arrêta, l'enlaça et leva les yeux vers le ciel.
    —
    Sentez comme la brise est fraîche, Kathryn, chuchota-t-il.
    Regardez, le ciel est clair. Nous pourrions nous coucher dans l'herbe haute.
    — Je préfère mon lit, rétorqua-t-elle.
    Colum soupira et la lâcha. Elle imposa un pas ferme. Quand ils entrèrent dans le village, Colum avait repris ses esprits, les bruits de la nuit et la fraîcheur croissante l'ayant dégrisé. La grand-rue était déserte ; seuls un ou deux villageois s'empressaient de regagner leur logis. On ouvrait parfois une porte pour laisser sortir un chien ou pour suspendre une lanterne sur le seuil.
    Ils parvinrent chez l'apothicaire. Kathryn distingua de la lumière à travers la fenêtre et, Colum sur ses talons, elle monta l'escalier extérieur et toqua à l'huis.
    —
    Entrez ! cria Maîtresse Mathilda d'une voix haut perchée.
    Kathryn poussa la porte. Une jouvencelle du village enlevait des pots de la table de chevet.
    —
    Tu peux partir à présent, déclara la vieille femme en lui jetant un regard noir. Et dis à ta mère que, la prochaine fois, le ragoût doit être plus chaud !
    La bachelette lança un coup d'œil à Kathryn, leva les yeux au ciel et s'en fut dans la cuisine.
    La pièce avait été nettoyée et sentait bon. Les habits étaient pendus à des patères, les arches et les coffres fermés. Les draps fraîchement lavés étaient pourtant souillés, par endroits, de taches de ragoût. De l'autre côté de la couche, une épaisse chandelle brillait sous sa calotte d'étain. On avait posé une lanterne sur un coffre au pied du lit et une autre près de la porte menant à la chambre de l'apothicaire.
    — Asseyez-vous, asseyez-vous.
    Mathilda indiqua le tabouret proche d'elle.
    — M'avez-vous apporté quelques sucreries ?
    Elle plissa ses petits yeux noirs et s'enroula dans son châle.
    — Tout Walmer parle de vous.
    Elle tendit le doigt vers Murtagh.
    —
    Faites attention où vous mettez vos grosses bottes ! Il y a un vase de nuit sous le lit.
    Colum croisa les bras et lui jeta un regard noir.
    —
    Peu me chaut ce qu'a fait mon fils ! cria Mathilda d'un ton sec.
    Vous auriez pu m'offrir quelques douceurs !
    Kathryn ouvrit son escarcelle. Mathilda réagit vite, tendant ses doigts crochus en un éclair pour arracher la pièce de la main de la visiteuse.
    —
    Vous pourrez vous acheter quelque chose de bon, déclara cette dernière en essayant de dissimuler son ire. Et je vous en donnerai une autre si vous me dites la vérité.
    Son sourire s'évanouit.
    —
    Sinon, je vous ferai conduire au manoir pour être interrogée.
    Mathilda baissa la tête.
    —
    J'ai dit vrai, pleurnicha-t-elle. Je ne suis qu'une vieille femme.
    —
    Vous êtes une menteuse, répondit Kathryn avec sévérité, le fléau de la vie de feu votre fils.

    —
    Que voulez-vous dire ?
    —
    Il ne supportait plus que vous le harceliez sans cesse : c'est pour