Leichenblässe

Rückgrat ist im Grunde eine Gelenkhülle, die die Nervenstränge in ihrer Mitte
     schützt. Es ist ein perfektes Beispiel für die Genialität der Natur, ein Wunder der biologischen Technik.
    Doch in diesem Moment war ich nicht in der Stimmung, mich daran zu erfreuen. Beginnend mit dem Halswirbel, machte ich mich
     daran, vorsichtig die unregelmäßigen Knochengelenke wieder zusammenzufügen.
    Ich kam nicht weit.
    Die Halswirbel, die den Nacken bilden, sind kleiner als die Thorax- und Lendenwirbel des Rückens. Es sind insgesamt sieben
     Stück, die vom Schädel abwärts gezählt werden und |274| jeweils genau in den oberen und unteren passen. Die ersten fünf setzte ich problemlos zusammen, doch als ich nach dem sechsten
     suchte, konnte ich ihn nicht finden.
    Na los, Hunter, konzentrier dich
. Verärgert ging ich erneut die restlichen Wirbel durch. Aber der einzige Halswirbel, den ich finden konnte, hatte die falsche
     Größe und Form. Es war eindeutig der siebte und nicht der sechste.
    Einer fehlte.
    Das war unmöglich. Noah Harpers Leiche war zwar stark verwest gewesen, als wir sie exhumiert hatten, aber vollständig erhalten.
     Wenn einer der Halswirbel gefehlt hätte, wäre es uns mit Sicherheit aufgefallen.
    Wo war er also?
    Mit einem seltsamen Gefühl der Gewissheit ging ich zu der Arbeitsplatte, auf der ein Mikroskop stand. Als ich ein kleines
     weißes Ding auf dem Objektträger sah, war ich nicht überrascht. Eigentlich hätte ich gleich draufkommen müssen. Die ganze
     Zeit hatte ich mich gefragt, was Tom hier getan hatte, als ihn der Herzanfall ereilt hatte.
    Jetzt wusste ich es.
    Das Bild war verschwommen, als ich durch das Okular schaute. Ich justierte die Brennweite, bis der Wirbel gestochen scharf
     zu sehen war. Er war so zart geriffelt und gezackt wie eine Koralle, seine poröse Oberfläche wirkte in der Vergrößerung wie
     durchlöchert.
    Und die Haarrisse sahen so tief wie Felsspalten aus.
    Ich richtete mich auf und nahm den kleinen Knochen vom Objektträger. Für das normale Auge waren die Frakturen fast unsichtbar.
     Es waren zwei Risse, einer auf jeder Lamina, der dünnen Knochenbrücke, die den eigentlichen Wirbel mit seinem noch zarteren
     Nervengang verbindet.
    Ich legte den Wirbel auf die Arbeitsplatte und ging zurück |275| in den Autopsiesaal, in dem Tom gearbeitet hatte. Plötzlich war ich merkwürdig klar im Kopf. Ich ging geradewegs zum Skelett
     von Terry Loomis, nahm den sechsten Halswirbel vom Untersuchungstisch und hielt ihn ins Licht. Die Frakturen auf den Laminae
     waren noch schlechter zu erkennen als bei dem Wirbel, den ich mir gerade angeschaut hatte. Doch auch in diesem Fall waren
     sie vorhanden.
    Das war es also
. Anstatt zufrieden zu sein, kam Traurigkeit in mir auf. Es war Toms Entdeckung, nicht meine. Ich zog mein Telefon hervor
     und rief Paul an.
    «Ich weiß jetzt, wie sie ermordet wurden.»
     
    «Also definitiv Erdrosselung.»
    Paul betrachtete leidenschaftslos den Wirbel, den er in der Hand hielt. Wir waren in Toms Autopsiesaal. Ich hatte ihm bereits
     die Frakturen im sechsten Halswirbel von Noah Harper gezeigt, bevor ich ihn hierhergebracht hatte, damit er sich die übereinstimmenden
     Haarrisse im Wirbel von Terry Loomis anschauen konnte.
    «Ich wüsste nicht, was diese präzisen Brüche sonst verursacht haben könnte», sagte ich. Auch ein Schlag auf den Nacken hätte
     den Wirbel brechen können, das Ausmaß der Beschädigung wäre aber viel größer gewesen. Und die Chancen, dass eine stumpfe Gewalteinwirkung
     bei zwei Opfern beinahe identische Verletzungen verursacht hatte, waren äußerst gering. Nein, die Frakturen waren das Resultat
     einer wesentlich konzentrierteren und vor allem kontrollierten Einwirkung.
    Eine Beschreibung, die auch auf York zuzutreffen schien.
    «Wenigstens wissen wir jetzt mit Sicherheit, wie die Zahnverfärbung bei Loomis und Harper zustande gekommen ist», sagte Paul
     zustimmend. «Und es erklärt, was Tom in dem anderen Autopsiesaal getan hat. Er hat die Risse in Loomis’ |276| Halswirbel entdeckt und wollte nachschauen, ob sie auch bei Harper zu finden waren. Siehst du das auch so?»
    «Mehr oder weniger.» Und als er den Wirbel unter dem Mikroskop untersucht hatte, hat ihn York angerufen. Was für eine tragische
     Ironie.
    Paul legte den Knochen behutsam ab. «Gott, es ist zum Heulen.»
    Er klang so erschöpft, wie er aussah. Toms Tod hatte ihn schwer getroffen, und der falsche Alarm mit Sams Wehen hatte ihm
     auch