Leichte Turbulenzen bei erhöhter Strömungsgeschwindigkeit (German Edition)

des Eingangs. Auf einer Messingplakette an einer der Säulen stand Est. 1901 zur Erinnerung an das Jahr, in dem Mr Arthur Andrew Depuis gestorben war und sein Haus einer Gruppe von Industriellen und Politikern vermacht hatte, die bis dahin unter dem Namen The Seahorse Society bekannt gewesen waren. Beim Umzug in ihr neues Hauptquartier hatten sie sich den Namen Vespasian Club gegeben.
    Das Gebäude war monumental, düster und überheizt. Vom Portal führte eine längliche Eingangshalle in ein rundes Foyer mit schwarz-weiß gefliestem Boden, von wo sich eine Wendeltreppe nach oben in die höheren Gefilde schwang. Das Foyer hieß bei allen The Keep. Von dort gelangte man in alle anderen Räume, hohe, quadratische Zimmer mit Kronleuchtern voll ausgebrannter Glühbirnen und verstaubter Kristalle. Von draußen wirkte es, als hätte der Club vier Etagen. Er besaß außerdem noch einen Dachboden mit einem kleinen, aber gut ausgestatteten Theater und ein Souterrain im Hang, in dem sich ein von Marmorböden eingefasstes Schwimmbassin mit einem Mosaikboden verbarg, auf dem ein Wagenrennen dargestellt war. Durch von schmiedeeisernen Ranken verzierte Glastüren gelangte man von dort in einen ummauerten, abschüssigen Garten.
    Die größten Veränderungen, die der Vespasian seit Winns Kinderzeit erlebt hatte, war die Aufnahme von Frauen in den frühen 1980ern und 1991 der Ersatz des glatten, abgenutzten Marmorbodens um das Schwimmbecken durch Beton. Sonst war fast alles noch beim Alten. Im Esszimmer hing immer noch die gigantische Kopie von Canalettos vermoostem Colosseum. Im Sommer gab es zu Mittag weiterhin täglich Vichyssoise. Bei den Mahlzeiten nahmen sich die Speisenden ihre Beilagen von silbernen Tabletts, die ihnen von livrierten Kellnern hingehalten wurden. Zu Weihnachten wurde im Kamin ein Weihnachtsscheit verbrannt, man schmückte das Haus mit Kiefernzapfen, es wurde gesungen und Rumgrog mit Butter getrunken. Und alljährlich wurde auf der Bühne unter dem Dach von den Mitgliedern ein (nicht wirklich) spontaner Schwank mit einem rotnasigen alten Mann aufgeführt, der in ein Tischtuch gehüllt die Jungfrau Maria gabund einen Schinken als Jesuskind verwendete. In der Anmeldung saß immer noch ein gewisser Mr Grimshaw, dessen Hände, die einem den Stift zum Eintragen in die Registratur darboten, von Jahr zu Jahr mehr Altersflecken aufwiesen. Er trug Ärmelschoner und herrschte über ein kleines Zimmer neben der Eingangshalle – Grimshaws Reich, randvoll mit Ablagen für lose Blätter, ramponierten Mahagonipostfächern und einem Brett, an dem eine Handvoll Schlüssel mit schweren Messinganhängern für die Zimmer im dritten Stock hing, in denen Mitglieder übernachten konnten. In einem dieser Zimmer, zu dem er den Schlüssel stibitzt hatte, als Grimshaw nicht hinsah, hatte Winn seine Unschuld verloren – an die sechzehnjährige Lucette Winters (die keine Jungfrau mehr war), während sein Vater und ihre Eltern unten beim Abendessen saßen.
    In seiner Junggesellenzeit hatte es ihm gefallen, mit Freundinnen in den Club zu gehen. Mädchen, die nicht zu seiner Welt gehörten, fühlten sich beeindruckt, und die bereits dazugehörten, fühlten sich beruhigt. Sie glaubten, dass er, indem er sie in den Club mitnahm, das Versprechen abgab, sich an die Regeln ihrer gemeinsamen Kaste zu halten. Wenn du hierher passt, so ihre Überlegung, und ich hierher passe, dann sind wir zwei Puzzlestücke, die durch Natur und Kultur geformt wurden, um hübsch zueinanderzupassen, ich zu dir und du zu mir. Wenn du mit mir ins Billardzimmer gehst, um mir das Porträt deines Großvaters zu zeigen, zeigst du mir, dass du den Wert der Familie schätzt, dass du jemand bist, der ein Geschlecht weiterzuführen hat wie ich auch. Wenn du aufstehst, wenn ich den Tisch verlasse, und erneut aufstehst und den Stuhl für mich herausziehst, wenn ich wiederkomme, sagst du mir, dass du mich ernst nimmst unddass es dir mit unserer Beziehung ernst ist. Und wenn wir später an meiner Haustür stehen, werde ich verstehen, dass du von mir nichts umsonst willst, sondern eine Anzahlung auf unsere Zukunft.
    Das einzige Mädchen, an dem ihm vor Biddy überhaupt wirklich etwas gelegen war, war Ophelia Haviland (die künftige Fee Fenn, Jacks Gattin und Teddys Mutter), deren Vater im Ophidian gewesen war und der sich ihren grausigen Vornamen ausgesucht hatte, weil ihn die erste Silbe an seinen Club erinnerte. Haviland senior war in vielen derselben Clubs Mitglied wie Tipton,