Leises Gift

Tablett servierte? Vielleicht warteten die Cops schon in seinem Labor. Eldon konnte sich den Verlust der Vögel leisten. Das West Nile war ein unberechenbares Virus, höchst variabel in den betroffenen Populationen je nach vorhandenen Immunitäten, Kreuzimmunitäten und anderen Faktoren. Die Möglichkeit, verhaftet zu werden, wog letztendlich schwerer als jeder mögliche Gewinn bei seiner Forschung. Dr. Tarver packte das Lenkrad fester und verließ die I-55 über die Ausfahrt von Northside Drive, um gleich auf der anderen Seite wieder Richtung Süden aufzufahren.
    Was war mit der Korallenschlange? Er hasste die Vorstellung, das Reptil zusammen mit den Vögeln zu entsorgen. Vielleicht sollte er sie mitnehmen zu seinem Notfall-Treffen. Oder vielleicht sollte er es so machen wie damals, als jemand seine Aktentasche vor der Mall aus dem Wagen geklaut hatte? Den unverschlossenen Wagen mit der teuren Tasche auf dem Beifahrersitz an einer abseits gelegenen Stelle des Parkplatzes zurücklassen. In dem chaotischen, von Gelegenheitskriminellen überschäumenden Jackson hatte es keine dreißig Minuten gedauert, bis ein Dieb seine Tasche erspäht hatte. Dr. Tarver hatte sich köstlich amüsiert bei der Vorstellung, welches Gesicht der Schurke gemacht haben musste, als er die Tasche geöffnet und nicht wie erwartet reiche Beute, sondern eine wütend aus ihrem engen Gefängnis hervorschnellende Peitsche aus Muskeln und tödlichen Fängen vorgefunden hatte. Instant-Karma, Arschloch …
    Ein verschlagenes Grinsen erschien auf seinem Gesicht. Es war immer wieder eigenartig, wie scheinbar zusammenhanglose Ereignisse eine verborgene Bedeutung enthüllten, sobald der geeignete Zeitpunkt gekommen war. Die Alufolie im Fenster und die Korallenschlange waren vielleicht in irgendeinem jungianischen Geflecht aus Synchronizität miteinander verflochten. Vielleicht war die Schlange die Lösung für das Problem, das die Aluminiumfolie im Fenster signalisierte.
    Tarver öffnete die Sporttasche und wartete, dass der gelb gebänderte Kopf auftauchte. Fünfzehn Kilometer fuhr er über die Interstate-55 dahin, bis es so weit war. Als das erste rote Band aus der Tasche glitt, nahm Tarver den Kopf der Korallenschlange zwischen Daumen und Zeigefinger und zog das Tier ganz hervor. Kinder wurden manchmal von Korallenschlangen gebissen, weil die Tiere so hübsch anzusehen waren, dass die lieben Kleinen nicht widerstehen konnten und sie aufhoben. Wären Korallenschlangen nicht von Natur aus scheu – im amerikanischen Süden hätte es viel mehr tote Kinder gegeben.
    Die Schlange hing für einige Sekunden reglos da, dann wand sie sich zum zweiten Mal um den dicken Unterarm des Doktors. Ein euphorisches Rauschen breitete sich in seinen Adern aus. Anders als chemisch induzierte Euphorie verlor die Reaktion, die das Gleiten der Schuppen über seine nackte Haut verursachte, niemals ihre Kraft. Er spürte den gleichen Nervenkitzel wie ein Junge, der zum ersten Mal eine Waffe in den Händen hält: Die berauschende Macht, den Tod bewirken zu können. Den Tod anderer genauso wie den eigenen Tod …
    Während Tarver weiter nach Süden fuhr, schwelgte er im Gefühl der nahen Ewigkeit.

9
    Selbst nach drei Gläsern Wodka fand Dr. Chris Shepard noch keinen Schlaf. Um fünf Uhr morgens gab er endgültig auf. Er glitt leise aus dem Bett und zog sich im Ankleidezimmer an; dann ging er zur Garage, lud sein Rennrad auf den Träger des Pick-ups und fuhr zwanzig Minuten bis in den Norden der Stadt. Dort und im Licht eines violetten Himmels kontrollierte er den Luftdruck in den Rennreifen, stieg in den Sattel und fuhr los. Er folgte dem Natchez Trace, einem schmalen, einsamen grauen Band, das sich nach Nordosten zog.
    Die windstille Luft hatte sich warm angefühlt, als er mit dem Nachfüllen der Reifen beschäftigt gewesen war, doch jetzt erzeugte die Vorwärtsbewegung einen Fahrtwind, der ihn beinahe frösteln ließ. Hier unten im Süden war der zweispurige Trace in langen Bereichen wie ein Tunnel, erzeugt von den ausladenden Blätterdächern Hunderter den Parkway säumender Roteichen. Die Wirkung war die eines natürlichen Mittelschiffs einer sich über viele Kilometer dahinziehenden Kathedrale. Durch die wenigen Lücken im Blätterdach sah Chris einen gelben Halbmond, der trotz der aufgehenden Sonne noch immer hoch am Himmel stand. Er trat mit dem beständigen Rhythmus eines Metronoms in die Pedale. Kleine Tiere ergriffen die Flucht, wenn er vorbeikam, und alle sechs-,