Leises Gift

erwarten, doch nur wenige Personen waren geeignete Klienten. Es bedurfte eines tief verwurzelten Hasses, dabei zuzusehen, wie der Ehepartner qualvoll starb, in dem Wissen, dass man selbst es gewesen war, der diese Qualen verursacht hatte. Auf der anderen Seite, sinnierte Rusk, hatten einige Leute diesen starken Stress bemerkenswert gut vertragen. Tatsächlich schienen manche Menschen beinahe ideal geeignet für diese Rolle. Sie breiteten ihre dramatischen Flügel aus und streiften genussvoll den ungewohnten Anzug des Märtyrertums über. Rusk bemühte sich, niemanden zu verurteilen – das war nicht seine Aufgabe. Sein Job war, ein Ergebnis zu ermöglichen, das eine Vielzahl von Personen wünschte und das sich nur einige wenige leisten konnten.
    »Wenn es das Geld ist, das Ihnen zu schaffen macht«, sagte Tarver in diesem Moment, »überlegen Sie einfach, wie es ist, die nächsten fünfundzwanzig Jahre im Parchman zu sitzen und in den Hintern gefickt zu werden. Oder stecken Sie die Hand in diesen Seesack dort.« Tarver deutete auf die blaue Nike-Sporttasche zu seinen Füßen. »Es spricht nämlich einiges dafür, wissen Sie? Es garantiert meine Sicherheit, und es ist völlig ohne Risiko für mich.«
    »Es würde Sie sämtlicher zukünftiger Einnahmequellen berauben«, erwiderte Rusk tapfer.
    Tarver lächelte. »Ich bin schon reich, Andrew.«
    Rusk sagte nichts, doch er befand sich auf festerem Boden. Tarver mochte Millionen an ihrer Zusammenarbeit verdient haben, doch der Pathologe hatte auch eine Menge von diesem Geld ausgegeben. Seine privaten Forschungen fraßen Kapital in schwindelerregendem Tempo. Rusk wusste nicht genau, woran Tarver arbeitete. Doch was immer es war, er konnte den Sinn dahinter nicht erkennen – was wohl daran lag, dass es nichts mit Geld zu tun hatte.
    Rusk wusste, dass Tarver von einem Pharmakonzern wegen irgendeiner sexuellen Ungehörigkeit gefeuert worden war, was ihn um die Früchte seiner damaligen Forschungen für jenen Konzern gebracht hatte. Vielleicht war es Tarvers Ziel, diesen Leuten zu beweisen, dass sie den größten Fehler ihres Lebens gemacht hatten.
    Das alles ging Rusk binnen weniger Sekunden und ganz beiläufig durch den Kopf. Sein Hauptaugenmerk – und seine größte Sorge – war die Frage nach dem Inhalt dieser Sporttasche. Er starrte inzwischen seit einer halben Minute auf die Tasche und war beinahe sicher, dass sie sich in der Zeit bewegt hatte.
    »Möchten Sie einen Blick hineinwerfen?«, fragte Tarver.
    Rusk schüttelte den Kopf. Bei Tarver konnte man nicht sicher sein, was in der Tasche war. Eine Giftschlange vielleicht, oder eine verdammte Gila-Echse? Nur der Teufel wusste es. »Es gibt noch etwas, worüber wir reden müssen.«
    »Und das wäre, Andrew?«
    »Meine Sicherheit.«
    Wieder erschien Wachsamkeit in Tarvers Augen. »Ach ja?«
    »Ich wusste, dass der heutige Tag ärgerlich für Sie werden würde. Insbesondere die Informationen über Agentin Morse.«
    »Und?«
    »Und deswegen hielt ich es für erforderlich, Schritte zu meinem eigenen Schutz zu unternehmen.«
    Die Augenlider Tarvers klappten herunter wie bei einer südamerikanischen Echse, die plötzlich von einem wärmenden Sonnenstrahl erfasst wurde. »Was haben Sie getan, Andrew?«
    »Bleiben Sie ganz ruhig, Eldon. Ich habe nichts weiter als ein einfaches, vollkommen sicheres Arrangement getroffen. Ich muss jeden Tag eine bestimmte Sache erledigen. Falls das nicht innerhalb einer angemessenen Frist geschieht, werden gewisse Dinge in Bewegung gesetzt.«
    Rusk hörte seine Stimme zittern, doch ihm blieb nichts anderes, als weiterzumachen. Falls er es nicht jetzt tat, würde er es niemals über die Lippen bringen.
    »Dinge, die letztendlich dazu führen, dass man Sie wegen vielfachen Mordes verurteilt.«
    Ein merkwürdiges Licht war in den halb geschlossenen Augen Tarvers erschienen. »Erzählen Sie mir nicht, dass Sie eine Art Geständnis bei Ihrem Anwalt in Verwahrung gegeben oder in irgendein Bankschließfach eingelagert haben.«
    »Nein. Viel diskreter, Eldon. Und sehr viel zuverlässiger.«
    »Und wenn Sie durch einen Zufall sterben?«
    »Dann bleiben Ihnen ein paar Tage Karenzzeit, um das Land zu verlassen. Nicht mehr. Das ist gar nicht so schlecht. Wir sind längst steinreich und haben ausgesorgt. Sie müssen lediglich ein bisschen früher verschwinden als geplant. Unter dem Strich ist es ganz einfach. Wenn Sie mich töten, können Sie nicht in Amerika bleiben. Aber warum sollten Sie mich töten