L’élixir du diable

suffisant.
    — Nous avons déjà écrit à Mme Chaykin à ce sujet, mais nous n’avons à ce jour pas reçu de réponse. Nous ne dressons contravention que lorsque nous y sommes absolument obligés, vous savez. Peut-être que Mme Chaykin est en vacances et qu’il n’y a personne pour s’occuper du courrier ?
    La femme hocha la tête.
    — Elle est partie. Mais son ami est là, dit-elle, avec une petite moue désapprobatrice pour accompagner le mot « ami ». Quoique je ne l’aie pas vu depuis samedi matin. Il n’ouvre peut-être pas le courrier de Mme Chaykin.
    Pas de surprise de ce côté-là, Guerra avait informé Perrini que Sean Reilly était à San Diego.
    — Il y a moyen de la joindre ? demanda Perrini sans mettre dans sa question la moindre nuance agressive. Je peux retarder la contravention, mais pas indéfiniment.
    — Je ne sais pas trop. Elle est en Arizona avec sa fille. Chez sa tante. Ça ne peut pas attendre son retour ? Je pense qu’elle rentrera d’ici deux semaines.
    Ayant obtenu l’info qu’il cherchait, Perrini décida de filer et de laisser le règlement de la Ville de Mamaroneck là où il était. Il griffonna n’importe quoi sur la première feuille de sa tablette.
    — Je crois que ça peut attendre. Je repasserai dans deux semaines. Merci beaucoup, madame.
    La femme lui sourit et referma la porte.
    Perrini retourna à sa voiture et appela la ligne sécurisée de Guerra avec son propre portable. Il savait que le Mexicain répondait uniquement si son pare-feu identifiait le correspondant et autorisait l’appel. Guerra décrocha immédiatement.
    — Tu l’as trouvée ?
    La brusquerie militaire de Guerra agaçait toujours Perrini, bien qu’il sût que l’homme avait été colonel dans l’armée mexicaine avant d’être contraint à prendre sa retraite dans des circonstances passablement troubles.
    — Elle n’est pas là. Elle est en Arizona, chez sa tante.
    Au bout d’une seconde, Guerra reprit :
    — J’ai besoin d’une confirmation. Rappelle quand tu l’auras.
    La communication fut coupée.
    Perrini ne pouvait s’empêcher d’admirer l’efficacité brutale de Guerra, à défaut d’autre chose.
    Il démarra et prit la direction de New York. En rejoignant l’autoroute, il téléphona à Lina Ruiu, une secrétaire du 9 e District envers qui il montrait à sa manière une même efficacité brutale. Elle faisait tout ce qu’il lui demandait pour qu’il n’informe pas son boss qu’elle était accro à la coke, addiction qu’il avait suscitée et qu’il entretenait à présent.
    Il savait qu’elle ne le doublerait pas. Le dernier type qui s’y était risqué, on l’avait remonté de l’East River avec une moitié du visage en moins. Et ce trou du cul avait été flic.

33
    Vers midi, nous tournions à plein régime.
    Nous étions toujours tous les trois au poste de police de La Mesa et nous finissions d’interroger les aspirants du club. Villaverde avait mis autant d’hommes sur Pennebaker qu’il pouvait en obtenir du bureau. Munro avait fait la même chose avec son équipe de L.A. L’ATF était aussi sur le coup et c’est sur elle que j’aurais parié, mais la percée que j’attendais se faisait désirer.
    Les aspirants n’avaient pas grand-chose à dire. Dans des circonstances ordinaires, cela ne m’aurait pas surpris. Les clubs de motards plaçaient l’engagement et la loyauté au-dessus de tout. Dans les bandes criminelles, c’était comme un serment scellé par le sang. Les membres à part entière ne discutaient jamais des affaires du club avec quelqu’un d’extérieur. Normalement, j’aurais attribué le peu de loquacité des aspirants à leur volonté de montrer qu’ils étaient dignes de devenir membres du club mais, en l’occurrence, il n’y avait plus de club. Plus personne. Tous ceux de la section mère avaient été supprimés. Je ne voyais pas pourquoi les aspirants auraient encore voulu protéger leurs parrains puisqu’ils étaient tous morts. Ce qui m’incitait à penser qu’ils nous disaient la vérité. Walker et sa bande savaient garder un secret.
    Aucun des rapports sur des personnes récemment disparues dans la région ne cadrait avec le profil des victimes d’enlèvements antérieurs : hommes de science, chimistes, pharmacologues. Nous élargissions les recherches à San Francisco et au-delà, dans tout l’Etat, mais jusque-là sans résultat.
    Nous finîmes par dénicher un indice, cependant. Rien d’important, mais