L'énigme de l'exode

qu’Akhénaton était hermaphrodite. Mais on leur avait rappelé que la statue avait sans doute été conçue pour être recouverte d’un pagne et qu’il était imprudent de tirer des conclusions aussi extravagantes. Les talatates allaient inévitablement relancer la polémique car, en les assemblant, Gaëlle avait reconstitué un portrait plausible d’Akhénaton nu, avec une poitrine proéminente, mais pas la moindre trace d’organes génitaux. Et c’était ce que Fatima était en train de révéler à Stafford et Lily en ce moment même.
    Sa mise à jour terminée, Gaëlle s’étira en baillant. Elle avait hâte de se mettre au lit. Malgré tout, elle prit le temps de consulter sa messagerie électronique et constata qu’elle avait reçu un message de Knox. Le cœur serré, elle l’ouvrit.
    Ai pris photos jointes sur site (de Thérapeutes ?) Lumière insuffisante. Peux-tu m’aider ? Urgent. Tu me manques. Daniel Elle posa les doigts contre l’écran et sentit le picotement de l’électricité statique. Lorsque Fatima lui avait proposé de rejoindre son équipe pour un mois, Gaëlle avait accepté pour diverses raisons, mais surtout parce qu’elle avait compris que l’amitié de Knox ne lui suffirait bientôt plus. Elle devait aussi gagner son respect.
    Tu me manques.

    II
    Brusquement, elle se sentit de nouveau alerte. Oubliant le sommeil, elle téléchargea les photos sur son disque dur, impatiente de les voir.
    Peterson ne jurait jamais à voix haute, mais pendant le trajet jusqu’à l’hôpital, il faillit le faire à plusieurs reprises. Non seulement il n’avait pas pu mettre la main sur le portable de Knox, puisque Sharif était monté à l’arrière du Toyota pour s’occuper des deux accidentés, mais il avait le plus grand mal à suivre le collègue de Sharif. Celui-ci conduisait à une vitesse folle, klaxonnait et faisait des appels de phares en zigzaguant entre les voitures, tandis que les panneaux de signalisation défilaient à toute allure.
    Peterson doubla un semi-remorque, pila pour prendre la sortie et accéléra à fond en passant les vitesses. Sur le tableau de bord l’aiguille du compteur oscillait furieusement. Le 4x4 s’enfonça sous la route principale et émergea en plein virage. Peterson donna un coup de volant et tenta de maintenir sa direction malgré les nids de poule. Droit devant, une barrière tardait à se lever, mais le collègue de Sharif passait déjà. Les véhicules se faufilèrent entre deux pyramides de sable destinées à des travaux de construction, évitèrent de justesse une bétonneuse, et s’arrêtèrent dans un crissement de pneus devant les portes de l’hôpital. Le personnel des urgences était déjà en pleine effervescence en raison de l’accident de Hannoville. Un médecin et deux brancardiers se précipitèrent vers le Toyota. Le médecin plaqua un masque à oxygène sur la bouche des blessés, qui furent immédiatement hissés sur des lits roulants. Peterson descendit de voiture et suivit Knox, les yeux rivés sur sa poche bombée, pendant qu’on l’emmenait à l’intérieur. Puis il regarda autour de lui. Tout le monde était occupé à donner ou à exécuter des ordres. Personne ne faisait attention à lui. Il tendit la main...
    Le lit roulant percuta de plein fouet une porte battante. Surpris, Peterson recula, puis s’empressa de le rattraper. Trop tard. Knox avait été tourné sur le côté ; des hématomes noircissaient son torse déjà nu. Une infirmière lui retira ses chaussures, puis son jean. Peterson se précipita auprès d’elle et les lui arracha des mains.
    — C’est un ami, expliqua-t-il.
    Mais l’infirmière les reprit aussitôt en lui désignant la porte battante avec autorité. Peterson se retourna et aperçut un policier imposant, les lèvres crispées et le regard perçant, aux côtés de Sharif. Il s’efforça de sourire et rejoignit les deux hommes.
    — Inspecteur général Farouq, dit Sharif. Il enquête sur l’autre accident.
    — La nuit va être longue, risqua Peterson en souriant.
    — En effet, confirma Farouq avec brusquerie. Vous êtes ?
    — Peterson. Révérend Ernest Peterson.
    — Et c’est vous qui avez trouvé ces deux-là ?
    — Oui.
    — Pouvez-vous m’en dire plus ?
    — Je ferais peut-être mieux d’aller déplacer ma voiture d’abord. Elle bloque l’entrée.
    Peterson fit un signe de tête à l’inspecteur et franchit la porte battante en réfléchissant à ce qu’il allait bien