L'énigme des vampires

chambre de Renfield. Celui-ci
est blessé et mourant. Van Helsing et Seward parviennent à le ranimer et à lui
faire raconter ce qui est arrivé. Dans une demi-inconscience, Renfield murmure :
«  Il est apparu à ma fenêtre, entouré de
brouillard ainsi que je l’avais déjà vu souvent auparavant. Mais, cette fois, il
n’avait rien d’un fantôme et ses yeux étaient effrayants comme ceux d’un homme
en colère. Il riait de sa bouche rouge, et quand il se retourna pour regarder
au-delà des arbres, là où les chiens aboyaient, ses dents blanches et pointues
brillèrent au clair de lune. D’abord, je ne lui demandai pas d’entrer, et
pourtant je savais que c’est ce qu’il voulait – c’est toujours cela qu’il veut.
Mais alors, il s’est mis à me faire des promesses… » Autrement dit, Renfield
a ouvert la fenêtre et fait entrer son « il », le comte Dracula, bien
entendu. Et Dracula est entré. Renfield ajoute qu’il a lutté contre lui, mais
que l’autre l’a lancé à terre : « Un nuage rouge se forma devant moi,
j’entendis comme un roulement de tonnerre, puis le brouillard sembla se
dissiper et disparaître sous la porte. »
    C’est en effet une autre caractéristique des vampires, qu’ ils ne peuvent entrer dans une maison sans y avoir été
invités par quelqu’un qui se trouve à l’intérieur . Mais Renfield n’était
qu’un prétexte. Dracula l’a blessé mortellement et s’est répandu dans la maison parce qu’il voulait y accomplir une autre action .
Van Helsing comprend. Il entraîne ses compagnons jusqu’à la chambre occupée par
Mina et Jonathan Harker. Ils sont obligés d’enfoncer la porte. Un spectacle
hallucinant les y attend : « Harker, étendu sur le lit qui se
trouvait à côté de la fenêtre, avait le visage empourpré, et il respirait
péniblement, dans une sorte de torpeur. Agenouillée sur l’autre lit, en fait
sur le bord de ce lit qui était le plus proche de nous, se détachait la
silhouette blanche de sa femme, et près d’elle se tenait un homme grand et
mince, habillé de noir. Bien que son visage ne fût pas tourné vers nous tous, aussitôt,
nous reconnûmes le comte. De sa main gauche, il tenait les deux mains de Mrs. Harker,
ou plutôt il les écartait de son buste autant qu’il le pouvait… De sa main
droite, il lui tenait la nuque, l’obligeant à pencher le visage sur sa poitrine.
Sa chemise de nuit blanche était tachée de sang, et un filet de sang coulait
sur la poitrine de l’homme, que sa chemise déchirée laissait à nu. » Van
Helsing fait fuir le vampire en tendant vers lui une enveloppe qui contient une
hostie consacrée, « tandis que nous avancions vers lui, nos crucifix à la
main. Soudain, un gros nuage noir couvrit la lune, et quand Quincey donna de la
lumière, nous ne vîmes plus rien d’autre qu’une légère vapeur ». Le
vampire est donc hors d’état de nuire. Mais le mal est fait. Dracula a assommé
Jonathan et a bu le sang de Mina. Et, plus encore, il a fait de Mina sa
complice involontaire. Voici les paroles de Dracula rapportées par Mina Harker :
« Ainsi, vous aussi, vous voulez déjouer mes plans, vous vous faites la
complice de ces hommes qui cherchent à m’anéantir !… Vous, leur alliée
très chère, très précieuse, vous êtes maintenant avec moi, chair de ma chair, sang
de mon sang, celle qui va combler tous mes désirs et qui, ensuite, sera à
jamais ma compagne et ma bienfaitrice… Vous devrez désormais répondre à mon
appel. Quand, en pensée, je vous crierai : Venez ! aussitôt vous
traverserez terres et mers pour me rejoindre. Mais, auparavant… » C’est
alors que Dracula s’était ouvert une veine de sa poitrine et avait obligé Mina
à boire le sang qui en coulait. Van Helsing sait maintenant que Mina Harker est
une créature du comte Dracula.
    Mais il ne perd pas tout espoir. Il fait d’abord appel à la
lucidité et à la volonté farouche de Mina. Grâce à elle, et en la plongeant
dans un état d’hypnose, il pourra savoir ce que Dracula lui commande et où il
veut qu’elle aille. Ensuite, avec ses compagnons, il traque un à un les
repaires du comte et place des hosties consacrées dans chacune des caisses
contenant de la terre maudite. Dracula est littéralement acculé. N’ayant plus
de refuge, il doit s’enfuir sur un navire en partance pour les Balkans. Van
Helsing et les siens le poursuivent, et en dépit des ruses déployées par
Dracula, en