Lensmen 01 - Die Planetenbasis

Verwaltungsgebäude gerufen wurde. Hinton löste ihn ab. Er hatte das Haupttor noch nicht erreicht, als ihn ein Wagen stoppte.
    »Entschuldigen Sie, Sir – aber es hat auf dem Testgelände einen Unfall gegeben. Ihre Anwesenheit ist dringend erforderlich.«
    »Ein Unfall! Ist etwa Fred Hinton ...?«
    »Ich fürchte, ja, Sir.«
    Kinnison kehrte sofort um und unterzog sich der entsetzlichen Aufgabe, die Überreste eines Mannes zu identifizieren, der zu seinen besten Freunden gehört hatte. Er war kreideweiß und schwach auf den Beinen, als er zu seinem Auto zurückkehrte. Da hörte er den Sicherheitsoffizier des Werkes sagen: »Ein Unfall aus Unvorsichtigkeit – kein Zweifel. Dabei habe ich diesen Hinton schon einmal ausdrücklich ermahnt.«
    »Unvorsichtigkeit, verdammt!« brüllte Kinnison. »Sie und Ihre Warnungen! Fred Hinton war nicht unvorsichtig! Ich bin sicher, daß ich jetzt an seiner Stelle tot wäre, wenn man mich nicht abgerufen hätte!«
    »Was soll denn den Unfall Ihrer Meinung nach verursacht haben?«
    »Das weiß ich nicht! Noch nicht! Aber ich kann Ihnen jetzt schon sagen, Major Molton, daß ich es herausbekommen werde, und sobald ich Bescheid weiß, werden wir uns wieder sprechen!«
    Er kehrte nach Sibirien zurück, wo Tug und Paul mit düsterem Gesicht auf einen Gegenstand starrten, der wie ein winziges Drahtstück aussah.
    »Das war's, Onkel Ralph«, sagte Tug mit tonloser Stimme. »Ich verstehe zwar noch nicht, wieso – aber es besteht kein Zweifel.«
    »Was ist denn das?« fragte Kinnison.
    »Die Zündnadel. Sie war spröde. Wenn man ganz normal den Ring zieht, wird die Nadel an dieser verengten Stelle abgebrochen.«
    »Tug, das verstehe ich nicht. Die Spannung wirkt doch nur ... verdammt! Du meinst, es hat eine Querspannung gegeben, so daß die Nadel bei der geringsten Erschütterung ... Aber dann müßte sie ja wirklich brüchig wie Glas gewesen sein!«
    »Ich weiß. Das alles kommt mir ziemlich komisch vor. Aber ich habe jede dieser verdammten Granaten persönlich zusammengebaut, und ich bin sicher, daß die Frühzündungen keine andere Ursache haben können.«
    »Gut, Tug. Wir werden uns das genau ansehen. Bitte ruf Bart an, er soll uns den Werkstattmeister herüberschicken. Wir lassen uns ein kleines Prüfgestell bauen, auf dem wir Zündnadeln aus der laufenden Serie testen können.«
    Sie testeten hundert Nadeln bei normaler Federspannung; drei Nadeln brachen. Sie machten einen Versuch mit weiteren hundert Nadeln. Diesmal brachen fünf. Die Männer blickten sich an.
    »Kein Zweifel«, sagte Kinnison. »Wir haben die Fehlerquelle gefunden. Ich wage nicht daran zu denken, was das für Wellen schlagen wird. Die Inspektionsleute sollen uns noch einmal tausend Stück herüberschicken. Ich möchte es jetzt genau wissen.«
    Von den tausend Zündnadeln brachen zweiunddreißig.
    »Bart, bitte stell einen kurzen vorläufigen Bericht zusammen, der so schnell wie möglich in die Verwaltung gehen muß. Ich werde mich ein wenig mit Molton unterhalten.«
    Major Molton war wie üblich ›in einer Konferenz‹, aber Kinnison war heute nicht zum Warten aufgelegt.
    »Sagen Sie ihm«, befahl er der Sekretärin des Sicherheitsoffiziers, »daß er mich jetzt sofort empfängt, oder ich werde seine vorgesetzte Dienststelle direkt ansprechen. Ich gebe ihm sechzig Sekunden Zeit.«
    Molton war nun plötzlich doch zu sprechen. »Ich bin sehr beschäftigt, Dr. Kinnison, aber ausnahmsweise ...«
    »Es kümmert mich wenig, ob Sie beschäftigt sind oder nicht. Ich habe Ihnen gesagt, daß ich Ihnen sofort Mitteilung machen würde, wenn ich etwas für die M2-Handgranate herausbekäme. Und das ist jetzt der Fall. Die Frühzünder hängen mit einem ungewöhnlich hohen Prozentsatz brüchiger Zündnadeln zusammen. Wenn Sie die Zahl wissen wollen, es sind genau drei Komma zwei Prozent. Ich bin also ...«
    »Das ist natürlich sehr ungewöhnlich, Doktor, aber ich meine, wir sollten die Sache auf dem Dienstweg ...«
    »Diesmal nicht. Der formelle Bericht wird den üblichen Weg gehen, dafür ist gesorgt, aber wie ich schon andeutete, wende ich mich hiermit offiziell an Sie in Ihrer Eigenschaft als Sicherheitsoffizier dieses Werkes. Da die Nadeln nicht auf unserer Prüfliste stehen, hat die Produktionsabteilung keine Möglichkeit, sie zurückzuweisen – es sei denn, daß jede Granate einzeln getestet wird. Und dabei dürfte über kurz oder lang jemand ums Leben kommen. Da es die ausdrückliche Pflicht der Angestellten dieser Firma