Lensmen 01 - Die Planetenbasis

Sibiriern so gut auskommen. Ich habe die Absicht, Sie zu meinem Assistenten zu machen und Ihnen die Leitung von Sibirien offiziell zu übertragen. Inoffiziell sind Sie ja schon seit Monaten der führende Mann dort.«
    »Aber ... ich verstehe nicht ... Ich meine, was ist mit Barton? Er ist ein ausgezeichneter Mann, und ich bin der Meinung, man sollte ihn nicht einfach so beiseite schieben.«
    »Stimmt.« Kinnison war jetzt wirklich überrascht. Er hatte nicht geglaubt, daß der temperamentvolle und jähzornige Chefchemiker einen Fehler so offen zugeben würde. »Ich habe gestern mit ihm gesprochen. Er ist verdammt gut, aber ich bezweifle, daß er jenes gewisse Etwas hat, das Tugwell, Wanacek und Charlevoix dazu gebracht hat, zweiundsiebzig Stunden durchzuhalten, und nur zwischendurch mal kurz zu essen und zu schlafen.« Sumner hielt die Tatsache, daß auch Kinnison voll durchgearbeitet hatte, für so selbstverständlich, daß er sie gar nicht erwähnte.
    »Hmm. Ich weiß nicht recht ...« Kinnisons Gedanken überstürzten sich. »Ich möchte zuerst einmal mit Barton sprechen. Ist Ihnen das recht?«
    »Natürlich – ich habe damit gerechnet, daß Sie so etwas vorschlagen würden.«
    Kinnison kehrte in das Labor zurück, und zog sich mit Barton in eine ruhige Ecke zurück.
    »Bart, Cappy teilt mir mit, daß er Ihnen einen Tritt versetzen und mich zu seinem Assistenten machen will. Und er sagte mir, daß Sie schon ja und amen dazu gesagt hätten. Ein Wort von Ihnen, und ich erzähle dem alten Adler, was er mit seinem Angebot machen kann!«
    »Diese Reaktion habe ich von Ihnen erwartet, Onkel Ralph – bitte machen Sie nicht so viele Umstände. Sie müssen es einmal von der anderen Seite sehen. Die Leute hier würden für Sie durch die Hölle gehen, daran besteht kein Zweifel. Wenn Cappy mich ans Ruder ließe, würden sie es vielleicht auch tun – aber eben nur vielleicht, und dieses Risiko möchte ich nicht eingehen. Nein, Sie sind der Mann. Natürlich bin ich heute nicht gerade der glücklichste Mensch auf der Welt – aber so werde ich zum einzigen Mann, der ohne Schwierigkeiten hier wegkommt, wenn sich da draußen mal ein guter Posten bietet. Bis dahin bin ich Ihr Mann, okay?«
    Kinnison schlug ein und erstattete Sumner Bericht.
    »In Ordnung, Sir. Ich akzeptiere, wenn Sie es den Sibiriern beibringen können.«
    »Das dürfte nicht allzu schwer sein.«
    Und das war es wirklich nicht. Die Reaktion der Sibirer trieb Kinnison die Tränen in die Augen.
    Als Kinnison an diesem Abend nach Hause zurückkehrte, war er noch immer in großer Erregung. Der Tag war unvergeßlich gewesen.
    »Was für Burschen, Eunice! Stell dir vor – ich soll nun ihr Vorgesetzter sein. Dabei arbeiten sie aus eigenem Antrieb so ausgezeichnet – man kann sie gar nicht davon abhalten! Warum soll ausgerechnet ich die Früchte für das ernten, was sie geleistet haben?«
    »Ich habe keine Ahnung«, sagte Eunice und runzelte die Stirn, aber ihre Mundwinkel zuckten. »Bist du ganz sicher, daß du nicht doch irgendwie damit zu tun hast? Aber komm, das Abendessen ist fertig.«
    Monate vergingen. Die Arbeit riß nicht ab. Den Männern boten sich interessante und anstrengende Aufgaben, deren Beschreibung sich hier erübrigt. Paul Jones und Fred Hinton stießen zu den Sibirern und wurden bereitwillig aufgenommen. Kinnison wurde kurz darauf zum Chefchemiker befördert. Er hatte sich mit Sumner nie richtig verstanden und bemühte sich auch nicht, den Grund für Cappys Kündigung oder Hinauswurf zu erfahren. Veränderungen brachte die Beförderung für ihn nicht, denn Barton, jetzt offiziell Kinnisons Assistent, übernahm die Leitung des gesamten Chemie-Sektors mit einer Ausnahme – Sibirien. Er bewährte sich ausgezeichnet, und Kinnisons Sekretärin war ausschließlich für ihn tätig, während Kinnison ›Zar‹ von Sibirien blieb.
    In letzter Zeit hatte es Schwierigkeiten mit einer besonderen Art von Handgranaten gegeben. Bei der Explosion von Frühzündern waren einige Männer ums Leben gekommen, und es schien unmöglich, den Grund dafür herauszufinden. Das Problem wurde schließlich Sibirien übertragen, wo sich Hinton damit befaßte. Aber auch er kam zu keinem Ergebnis und bat schließlich um Hilfe. Die Sibirier gerieten in Bewegung. Kinnison testete einige Granaten persönlich; Paul, Tug und Blondie beschäftigten sich ebenfalls mit dem Problem. Kinnison befand sich eines Tages auf dem Testgelände, als er zu einer dringenden Konferenz in das