Lensmen 10 - Z-Lensmen

der Seite, die der Zweiten Galaxis zugewendet war, als eine Art Frühwarnsystem durchgeführt wurde. Seit Boskone in der Zweiten Galaxis erstarkt war, hatte man ständig in der Gefahr einer Invasion aus dieser Richtung gelebt, bis die Patrouille ihre eigene Invasion einleitete, die Schlacht um Klovia schlug und die Zweite Galaxis unterwarf. Nachdem die Gefahr nun wesentlich geringer geworden war und man im Augenblick nur mit kleinen Piratenflotten rechnen mußte, galt eine Grenzpatrouille als langweiliger Auftrag. Der Dienst wurde nicht gerade erträglicher durch den Einsatz auf unabhängigen Frachtschiffen.
    Die Tiefraumfrachter, die unregelmäßig flogen und obskuren Routen folgten, waren ideale Ausgangspunkte für die unberechenbare Patrouillenüberwachung. Diese Schiffe, gewöhnlich klein und unauffällig, flogen in großem Bogen um den flachen Rand der Milchstraßen-Scheibe herum und brauchten auf die Komplexität intergalaktischer Navigation keine Rücksicht zu nehmen.
    Armstrong schätzte sich glücklich, noch einen solchen Auftrag erhalten zu haben. Er sah darin die einzigartige Gelegenheit, sich unmittelbar auf seine Absicht vorzubereiten, später als Berater für Rassenpsychologie bei einer großen Transportfirma zu arbeiten. Nadreck hatte ihm diesen Einsatz auf eigene Bitte zugeschanzt, auch als Dank für die Unterstützung im palainianischen Forschungslabor 5. Dieser Hauch eines echten Abenteuers hatte es ihm ermöglicht, die neue Aufgabe, die so andersgeartet und einsam war, innerlich zu akzeptieren.
    »Es passiert nichts!« sagte Noc. »Die Instrumente zeigen nach wie vor verrückte Werte!«
    Kurz nach diesem Ausruf lief ein Ruck durch das Schiff. Noc prallte gegen seinen Kartentisch, während Armstrong mit der Wand kollidierte. Armstrong war erschrocken, doch hatte ihn der weiche Anzug einigermaßen abgefedert.
    »Das Schiff fällt unten heraus«, sagte Kapitän Finndha. Armstrong begriff, daß das Schiff ziemlich ruckhaft aus dem trägheitslosen Flug zurückkehrte, was sogar die Gefahr einer Nuklearexplosion brachte. »Bei Klono, ich schalte uns zurück!«
    Ein heftiges Schaukeln kündete davon, daß das Schiff nun zwischen den beiden Zuständen hin und her schwankte. Während der Funktion des Bergenholm-Antriebs verhinderte theoretisch nur die im leeren Raum dünn vorhandene Materie, daß das Schiff eine unendliche Geschwindigkeit erreichte. Dieses Höchsttempo, unerläßlich für den gewinnträchtigen Einsatz von Frachtern, war der Grund, warum dieses und viele ähnliche Schiffe nicht die Galaxis durchstießen, sondern sie außen umflogen. Das »freie« Tempo eines Bergenholm-Antriebs stand im umgekehrten Verhältnis zur Dichte der Materie im All. Die Galaxis zu umfliegen, brachte die höchsten Geschwindigkeiten und die besten Chancen, keine Überraschungen zu erleben. Die Grenzpatrouille war ein kurzer Sprung durch den leeren Raum mit schnellster sinnvoller Geschwindigkeit und so auch für pensionierte oder Reserve-Lens-Träger geeignet. Ganz selten nur geschah es, daß jemand von einem solchen Flug nicht zurückkehrte.
    Das Rütteln hörte auf.
    »Wir sind wieder im freien Flug«, meldete der Kapitän durch sämtliche Kommunikationskanäle und elektrischen Lautsprecher im ganzen Schiff. »Schadensmeldungen.«
    Die reguläre Besatzung meldete sich schnell. Es gab einige kleine Verwundungen, nichts Schlimmes.
    Die Meldung der Passagierbetreuung fiel dagegen etwas anders aus. »Chefsteward« Noc erfuhr, daß dort einige Besatzungsmitglieder tot oder schwer verwundet waren und daß es von den Passagieren »Schlimmeres« zu melden gäbe.
    Noc zerrte einen Assistenten von dem Tisch hoch, über dem er zusammengebrochen war, schleppte ihn vor seine Kontrollen und eilte fort, um sich des Durcheinanders anzunehmen. Der Monitor für den Passagiersalon zeigte ein bestürzendes Bild – sogar für Armstrong, der schon unter normalen Umständen Probleme hatte, Gesundheit oder Zustand eines Z-Wesens zu beurteilen. Dieser Frachter war ursprünglich als Passagierschiff gebaut worden; später hatte man den Salon zu einem Frachtraum umgebaut, der in der letzten Zeit wieder für Passagiere eingerichtet worden war: Das Passagieraufkommen hatte zugenommen, seitdem man die boskonischen Piraten zurückgeschlagen hatte. Die Ausstattung war neu, aber billig, die Einrichtung weniger nach Schönheit als nach Zweckmäßigkeit ausgesucht, und die ganze Anlage war eng angelegt und überlastet. Selbst Armstrong erkannte, daß