Les Amants De Venise

vint éveiller en lui cette aube d’espoir.
    « M’avez-vous entendu ? gronda-t-il sourdement.
    – Non », dit Bianca.
    Bembo fit un pas. Il haleta :
    « Sois à moi… »
    Et comme elle ne disait rien, soudain, avec une sorte de
rugissement, l’œil en feu, l’esprit en délire, il se rua sur
elle.
    Au même instant, il bondit en arrière avec un cri de
douleur.
    « Ah ! gueuse ! fille de
gueuse !… »
    Les insultes maintenant se déchaînaient sur sa bouche convulsée,
tandis qu’il tournoyait autour de Bianca en agitant sa main d’où
s’échappaient de larges gouttes de sang.
    Ce que tenait Bianca dans ses mains crispées, c’était une dague
toute petite, toute mignonne, mais acérée, pointue, lame d’un
célèbre armurier de Milan, chef-d’œuvre mortel et gracieux.
    Une fois encore Bembo s’élança et recula, frappé au bras.
    Bianca, immobile, attentive, sans un souffle, glacée d’horreur,
épouvantée par sa propre audace, ne faisait pas un geste
inutile ; un étrange sang-froid la soutenait ; sa
puissance de vision décuplée par le danger lui faisait voir ou
prévoir l’attaque.
    Cette lutte silencieuse dura quelques instants.
    Bianca comprenait que si Bembo parvenait à mettre la main sur
elle, elle était perdue.
    Il n’y parvint pas.
    À la troisième blessure qu’il reçut, il recula de quelques pas,
souffla furieusement, et essuya son visage couvert de sueur, puis
il étancha le sang qui coulait des éraflures que lui avait faites
la pointe de la dague.
    « C’est bien, grogna-t-il enfin, c’est bien… tenez-vous au
repos… je ne vous toucherai pas… »
    Il grondait comme un de ces dogues qui, après quelque bataille,
lèchent leurs plaies en surveillant l’adversaire. Il cherchait en
lui-même un dernier moyen de réduire Bianca.
    Tout à coup, il demanda :
    « Qu’allez-vous devenir ? Seule dans cette forêt, où
allez-vous ? Consentez au moins à revenir avec moi à
Venise ? »
    Cette fois Bianca ne répondit plus et se contenta de faire un
signe de la tête.
    « Vous ne voulez pas revenir avec moi ? » reprit
Bembo avec une tranquillité qui causa à la jeune fille une sorte
d’angoisse.
    Elle fit le même signe.
    « Eh bien, écoutez-moi une dernière fois. Après cela, je
vous délivrerai de ma présence. Je veux vous ramener à Venise. Je
le veux. Et cela sera. Je vous jure que pendant le voyage je ne
vous dirai pas un mot. Je ne chercherai pas à vous approcher.
Comprenez-moi. Vous ne voulez pas être à moi : soit. Mais je
ne veux pas non plus que vous soyez à un autre. Est-ce que cela
vous étonne ? »
    Et comme il comprenait qu’elle l’écoutait attentivement, il
reprit :
    « Dans un instant, vous serez libre de m’accompagner à
Venise, ou de vous en aller où vous voudrez. Pour le premier cas,
vous serez respectée, j’en fais serment. Dans le deuxième cas, je
me vengerai d’une manière terrible. Pour que vous puissiez décider
librement de ce que vous allez faire, il est juste que je vous dise
ce que sera ma vengeance…
    « Je vous ai parlé tout à l’heure de votre mère. Vous
croyez peut-être qu’elle est simplement une courtisane. Méprisée,
soit, mais c’est tout. Vous croyez cela, n’est-ce pas ? Je
vais vous détromper. Votre mère habite à Venise un superbe palais
qui vaut à lui seul cinq cent mille écus. Vous ignorez, et tout le
monde ignore comment elle a été mise en possession de ce palais.
Oh ! d’une manière bien simple. Le maître de ce palais
s’appelait Jean Davila. Il était du Conseil des Dix. C’était un
patricien. Or, Jean Davila est mort assassiné deux jours après
avoir fait un testament où il léguait son palais à votre mère, la
courtisane Imperia… Vous ne comprenez pas encore ?… C’est
votre mère qui a assassiné Jean Davila…
    – Horreur ! gémit la jeune fille défaillante.
    – Ah ! ah ! il paraît que je commence à vous
intéresser ?… Maintenant, sachez aussi que j’ai les preuves et
les témoins du meurtre, témoins irrécusables par leur caractère et
leur haute situation. Qu’en dites-vous ?… Vous vous
taisez ?… »
    Il garda un instant le silence avant de frapper le dernier coup,
tandis que Bianca, pantelante, faisait d’incroyables efforts pour
ne pas s’évanouir.
    « Écoutez, acheva Bembo. Si vous m’accompagnez à Venise, je
ne dis rien. Si je rentre seul, dès mon arrivée, je fais ma
dénonciation : votre mère est saisie au