Les Casseurs de codes de la Seconde Guerre mondiale

où se trouvait le Bismarck parce que son fils se trouvait à bord. Voici ce qu’il disait : “Où est mon fils ?” Et il a reçu une réponse. Le Bismarck était à Brest. » Élément intéressant, en 1974, feu Diana Plowman a rédigé une dédicace pour sa famille dans son exemplaire de l’ouvrage de Frederick Winterbotham. Elle y fait une brève description de la vie au Park. Et à la toute fin, là encore uniquement à l’intention de ses proches, elle écrit : « Mais le Bismarck fut mon coup de chance personnel. »
    Une fois le message intercepté, tout un groupe de bâtiments de guerre britanniques attaqua le Bismarck . En tout, 2 300 membres d’équipage périrent noyés. Le redoutable symbole de la marine allemande toute-puissante était sabordé. L’événement eut un effet désastreux en Allemagne. Un personnage influent du Reich fit remarquer : « Le Führer est d’une mélancolie sans nom. »
    Avant ce triomphe, l’activité avait aussi été frénétique dans le baraquement 4. Un ancien se souvient que l’on y installait des lits de camp afin que le personnel concerné ne soit jamais éloigné de l’action. Un cryptanalyste, Walter Ettinghausen, passa quarante-huit heures à l’intérieur du baraquement. Il finit par émerger, « négligé et mal rasé » et annonça à ses collègues que « le Bismarck avait été retrouvé ».
    Le personnel de Bletchley Park humait désormais l’odeur des embruns, ce qui n’était pas étonnant vu le rôle central de ce qui se passait sur les mers. Cela se traduisit par l’arrivée des premières volontaires de la Women’s Royal Navy. La jeune Ruth Bourne en faisait partie, mais elle se montrait volontiers moins impressionnée par Bletchley, cœur névralgique, que sa hiérarchie.
     
    Quand on nous a appelées, nous avons dû rejoindre un camp d’entraînement. Et, alors même que je vivais et que je m’étais engagée à Birmingham, on nous a envoyées dans un château, appelé Balloch, en dehors de Glasgow. Il y avait là la ferme Tallyhewen, transformée en camp d’entraînement pour les Wrens.
    C’est là que nous avons passé les trois premières semaines, à suivre l’instruction de la marine : le salut, les exercices, les ablutions. Pendant votre temps libre, vous pouviez faire ce que vous vouliez, organiser des concerts. Puis, à la fin de cette période d’instruction, on nous a rassemblées pour nous annoncer ce que nous allions faire.
    Un groupe dont je faisais partie s’est vu dire que nous allions nous occuper de tâches spéciales. Il s’agissait de rejoindre un navire, le HMS Pembroke 5 , qui devait par la suite être appelé le P5. Quiconque était envoyé sur le P5 faisait fonctionner les bombes, déchiffrait les messages, etc. Mais nous l’ignorions à l’époque.
    Quand on a fini par nous amener au second maître, on nous a dit qu’il s’agissait d’un travail entouré du plus grand secret. Si nous acceptions de l’exécuter, nous ne pourrions jamais le quitter.
     
    Dès lors, les effectifs du Park augmentèrent à mesure que le travail de déchiffrement s’intensifiait, gagna en efficacité et rencontra le succès. Comme l’historien et cryptanalyste Asa Briggs le souligne succinctement : « Je n’avais jamais vu autant de femmes de ma vie ! »
    À cette époque, Bletchley utilisait des « machines Hollerith », qui traitaient inlassablement des cartes perforées, autre méthode basée sur la logique pour percer certains codes. Il était manifestement préférable que des personnes connaissant leur mécanisme fassent fonctionner ces machines. Les opératrices étaient connues sous le nom de « femmes de Lewis ».
    Dans leur quête de personnel pour gérer les machines Hollerith, les autorités du Park s’étaient tournées vers le détaillant John Lewis, qui utilisait des systèmes à cartes perforées du même genre et avait des employées spécialement formées pour les faire fonctionner. Lançant un appel par l’intermédiaire du ministère du Travail et du Service national, le Park reçut en entretien cinquante de ces jeunes femmes et en sélectionna dix. À la grande fureur des autorités du Park, le ministère retira l’offre du jour au lendemain et affecta les femmes de John Lewis à des tâches agricoles. Il s’ensuivit un échange de notes acerbes, dont l’une disait : « L’épisode John Lewis est une honte. »
    La lutte entre Bletchley Park et la bureaucratie