Les chasseurs de mammouths

terre, avant ils me
trouvent.
    Il hocha la tête. Il était content, lui aussi, de pouvoir mettre
un point final à un épisode marquant de sa vie.
    — Mamut, Nezzie dit Jondalar furieux parce que partage lit
de Ranec. Est vrai ?
    — Je crois que c’est vrai.
    — Mais Ranec me donne signal ! Comment Jondalar peut
être furieux puisque Ranec me donne signal ?
    — Où Ranec a-t-il appris le signal du Clan ? demanda
Mamut, surpris.
    — Pas signal de Clan. Signal des Autres. Quand Jondalar
trouve vallée et m’apprend Premiers Rites et Don de Plaisir accordé par Grande
Terre Mère Doni, je demande son signal. Il met bouche sur ma bouche, fait
baiser. Met main sur moi, fais... sentir Plaisir. Il dit c’est comment saurai
quand il me veut. Il dit c’est son signal. Ranec donne son signal, soir d’hier.
Il dit après : « Je te veux. Viens à mon lit. » Ranec donne
signal. Il fait commandement.
    — O, Mère ! fit Mamut, les yeux au plafond. Il ramena
son regard sur la jeune femme.
    — Ayla, tu ne comprends pas. Ranec t’a certainement donné
le signal qu’il te désirait, mais ce n’était pas un ordre.
    Ayla le considérait d’un air de profonde perplexité.
    — Pas comprendre.
    — Personne ne peut te donner un ordre. Ayla. Ton corps t’appartient,
le choix t’appartient. Tu décides de ce que tu veux faire et de celui avec qui
tu veux le faire. Tu peux rejoindre dans son lit n’importe quel homme de ton
choix, à condition qu’il soit consentant... et je ne vois pas de ce côté de
grandes difficultés. Mais tu n’es jamais obligée de partager les Plaisirs avec
un homme qui ne t’attire pas.
    Elle prit le temps de réfléchir à ses paroles.
    — Et si Ranec fait encore commandement ? Il dit veut
encore moi, beaucoup de fois.
    — Je ne doute pas qu’il le désire, mais il ne peut pas te
donner d’ordres. Personne ne peut t’en donner, Ayla. Pas contre ta volonté.
    — Pas même homme avec qui fais Union ? Jamais ?
    — A mon avis, tu ne lui resterais pas unie longtemps, en
pareilles circonstances. Mais, non, pas même ton compagnon ne pourra te donner
d’ordres. Il ne te possédera pas. Toi seule peux décider.
    — Mamut, quand Ranec donne signal, pas forcée aller avec
lui ?
    — Précisément.
    Il la vit plisser le front.
    — Regrettes-tu d’avoir partagé son lit ?
    — Regretter ?
    Elle secoua la tête.
    — Non. Pas regrets. Ranec est... bon. Pas brutal... comme
Broud. Ranec... doux avec moi... fait bons Plaisirs. Non. Pas regrets à cause
Ranec. Triste à cause Jondalar. Triste parce que lui furieux. Ranec fait bons
Plaisirs mais... Ranec pas être... Jondalar.
20
    Ayla, pliée en deux pour lutter contre le vent hurlant, la tête
penchée, tentait de protéger son visage des brutales bourrasques de neige. A
chaque pas prudent s’opposait une force déchaînée dont le seul signe visible
était la masse tourbillonnante de minuscules grains de glace qui se précipitait
sur elle. Elle fit face un instant au blizzard furieux qui la cinglait,
entrouvrit les paupières, avant de se détourner et de faire encore quelques
pas. Battue par la tempête ; elle regarda de nouveau où elle se trouvait.
Elle distingua une forme lisse, arrondie et elle toucha finalement avec
soulagement l’ivoire massif de l’arche.
    — Ayla, tu n’aurais pas dû sortir par ce blizzard ! s’écria
Deegie. On peut perdre son chemin à quelques pas seulement de l’entrée.
    — Est ainsi depuis beaucoup, beaucoup jours, et Whinney et
Rapide vont dehors. Veux savoir où.
    — Tu les as trouvés ?
    — Oui. Aiment paître dans endroit après coude de rivière.
Vent souffle moins fort, neige couvre herbe moins haut. Rafales soufflent autre
côté. Ai encore un peu grain mais plus herbe. Chevaux connaissent où est herbe,
même quand blizzard déchaîné. Je donnerai eau ici quand reviennent.
    Ayla tapait des pieds sur le sol et secouait la pelisse qu’elle
venait d’enlever pour en faire tomber la neige. Avant de pénétrer dans le Foyer
du Mammouth, elle accrocha le vêtement à une cheville.
    — Vous n’allez pas le croire : elle est sortie !
Par ce temps ! annonça Deegie aux quelques personnes rassemblées dans le
quatrième foyer.
    — Mais pourquoi ? demanda Tornec.
    — Chevaux besoin manger, et je... commença Ayla.
    — J’ai trouvé que tu restais longtemps absente, dit Ranec.
Quand j’ai questionné Mamut, il m’a répondu qu’il t’avait vue,