Les chasseurs de mammouths

créer un foyer et de
former une Union avec un homme. Jusque-là, elle continuerait d’exister dans un
état intermédiaire, plus vraiment enfant, pas encore tout à fait femme. Des
femmes plus âgées et Ceux Qui Servent la Mère lui enseigneraient ce qu’était la
féminité, la maternité et les hommes.
    Tous les hommes, sauf Mamut, avaient été bannis du Foyer du
Mammouth. Toutes les femmes s’y étaient rassemblées pour entendre instruire
Latie du déroulement de la cérémonie du lendemain soir, pour offrir à cette
femme en herbe leur soutien moral, leurs conseils, leurs suggestions
judicieuses. Ayla était présente en qualité de femme plus âgée, mais elle en
apprenait tout autant que la jeune fille.
    Mamut expliquait :
    — Tu n’auras pas grand-chose à faire, demain soir, Latie.
Plus tard, tu devras en apprendre plus long, mais cette cérémonie n’est qu’un
préliminaire. Talut fera l’annonce, et je te remettrai ensuite la muta.
Garde-la précieusement, jusqu’au moment où tu seras prête à créer ton propre
foyer.
    Assise en face du vieil homme, Latie hocha la tête. En dépit de
sa timidité, elle était plutôt satisfaite de l’intérêt qu’on lui prodiguait.
    — Comprends bien ceci : après la journée de demain, tu
ne devras jamais te trouver seule avec un homme ni même parler à un homme seul,
jusqu’au jour où tu seras vraiment femme, dit Mamut.
    — Pas même avec Danug ou Druwez ? questionna Latie.
    — Non, pas même avec eux.
    Durant cette période de transition, expliqua le vieux chaman,
privée de la protection des esprits gardiens de l’enfance sans bénéficier
encore du plein pouvoir de la féminité, elle serait considérée comme très
vulnérable aux influences malignes. On exigerait d’elle qu’elle demeurât
constamment sous le regard vigilant d’une femme, et elle ne devrait pas même
rester seule avec son frère ou son cousin.
    — Et Brinan ? Ou Rydag ? insista la jeune fille.
    — Ce sont encore des enfants, déclara Mamut. Les enfants
sont toujours en sécurité. Ils sont constamment environnés d’esprits
protecteurs. Voilà pourquoi tu dois être désormais protégée : les esprits
qui te gardaient vont te quitter, laisser la place à la force de vie, à la
puissance de la Mère, qui entreront en toi.
    — Mais Talut ou Wymez ne me feraient pas de mal. Pourquoi n’aurais-je
pas le droit de leur parler seule à seul ?
    — Les esprits mâles sont attirés vers la force de vie, de
même que, tu vas le découvrir, les hommes seront désormais attirés vers toi.
Certains esprits mâles sont jaloux de la puissance de la Mère. Ils peuvent
tenter de t’en dépouiller, à cette époque où tu es vulnérable. Ils sont
incapables de s’en servir pour créer la vie, mais c’est une force puissante.
Sans les précautions qui conviennent, un esprit mâle peut entrer et, même s’il
ne te dérobe pas ta force de vie, il pourrait l’endommager ou la dominer.
Alors, il serait possible que tu n’aies jamais d’enfants, ou que tes désirs
deviennent ceux d’un mâle, et, dans ce cas, tu souhaiterais partager les
Plaisirs avec des femmes.
    Latie ouvrait de grands yeux. Elle n’imaginait pas de tels
dangers.
    — Je ferai bien attention, je ne laisserai aucun esprit
mâle m’approcher de trop près, mais... Mamut...
    — Qu’y a-t-il, Latie ?
    — Et toi, Mamut ? Tu es un homme.
    Plusieurs des femmes pouffèrent. Latie rougit. Peut-être
avait-elle posé une question stupide.
    — J’aurais posé la même question, remarqua Ayla. La jeune
fille lui lança un regard reconnaissant.
    — C’est une bonne question, acquiesça Mamut. Je suis un
homme, oui, mais, par ailleurs, je sers la Mère. Tu ne courrais probablement
aucun danger en parlant avec moi à n’importe quel moment et, naturellement,
pour certains rites où j’agis comme Celui Qui Sert, tu devras parler seule avec
moi, Latie. Mais, à mon avis, mieux vaudrait toutefois ne pas venir me rendre
simplement visite ou me parler à moins qu’une autre femme ne t’accompagne.
    Latie acquiesça d’un signe de tête, le front plissé. Elle
commençait à sentir combien il était délicat d’établir des rapports nouveaux
avec des êtres qu’elle avait connus et aimés toute sa vie.
    — Qu’arrive-t-il quand un esprit mâle dérobe la force de
vie ? questionna Ayla.
    Sa curiosité était éveillée par ces intéressantes croyances des
Mamutoï, par certains côtés