Les chasseurs de mammouths

semblables et pourtant très différentes des
traditions du Clan.
    — On a alors un puissant chaman, dit Tulie.
    — Ou un chaman malfaisant, ajouta Crozie.
    — Est-ce vrai, Mamut ? demanda Ayla.
    Latie avait l’air étonné, perplexe. Deegie, Tronie et Fralie
elles-mêmes s’étaient tournées vers Mamut avec intérêt.
    Le vieil homme rassembla ses pensées. Il s’efforçait de choisir
soigneusement sa réponse.
    — Nous ne sommes que Ses enfants, commença-t-il. Il nous
est difficile de comprendre pourquoi Mut, la Grande Mère, choisit certains d’entre
nous à des fins particulières. Nous savons seulement qu’Elle a Ses raisons.
Peut-être, par moments, a-t-Elle besoin de quelqu’un qui possède un pouvoir
exceptionnel. Certains naissent avec tel ou tel don. D’autres sont choisis plus
tard. Mais personne n’est choisi sans Sa connaissance.
    Plusieurs regards, subrepticement, se glissèrent vers Ayla.
    — Elle est la Mère de tout ce qui existe, continua Mamut.
Personne ne peut La connaître totalement sous tous Ses aspects. Voilà pourquoi
le visage de la Mère est inconnu sur toutes les figures qui La représentent. Le
chaman se tourna vers la femme la plus âgée du Camp.
    — Qu’est-ce que la malfaisance, Crozie ?
    — La malfaisance, c’est le mal commis avec une intention
mauvaise, répondit la vieille femme avec conviction. La malfaisance, c’est la
mort.
    — La Mère est toutes choses, Crozie. La face de Mut, c’est
la naissance du printemps, la générosité de l’été, mais c’est aussi la petite
mort de l’hiver. A Elle appartient le pouvoir de vie, mais l’autre face de la
vie, c’est la mort. Qu’est-ce que la mort, sinon le retour vers Elle, en vue d’une
nouvelle naissance ? La mort est-elle malfaisante ? Sans la mort, il
ne peut y avoir de vie. La malfaisance est-elle un mal commis avec une
intention mauvaise ? Peut-être, mais ceux-là même qui nous semblent
malfaisants agissent selon les Raisons de la Mère. Le mal est une force qu’Elle
contrôle, un moyen pour Elle d’accomplir Ses desseins. Ce n’est qu’une face
inconnue de la Mère.
    — Mais qu’arrive-t-il quand une force mâle dérobe à une
femme la force de vie ? questionna Latie.
    Elle n’avait pas besoin de philosophie : elle voulait
simplement savoir.
    Mamut la considéra d’un air pensif. Elle était presque femme,
elle avait le droit de tout apprendre.
    — Cette femme mourra, Latie. La jeune fille frissonna.
    — Même si cette force lui a été dérobée, il peut lui en
rester suffisamment pour créer une nouvelle vie. La force qui réside en une
femme est si puissante que la femme peut ne pas prendre conscience qu’elle lui
a été dérobée jusqu’à ce qu’elle mette un enfant au monde. Quand une femme
meurt en couches, c’est toujours parce qu’un esprit mâle lui a dérobé sa force
de vie avant qu’elle ait été ouverte. Voilà pourquoi il n’est pas bon d’attendre
trop longtemps avant de célébrer la Cérémonie de la Féminité. Si la Mère avait
voulu que tu sois prête au dernier automne, j’aurais proposé à Nezzie le
rassemblement de quelques Camps pour faire la cérémonie : ainsi, tu n’aurais
pas eu à passer l’hiver sans protection, même si cela t’avait privée d’une
célébration à la Réunion d’Été.
    — Je suis heureuse de ne pas avoir été obligée de manquer
ça, mais...
    Latie s’interrompit : la force de vie la préoccupait plus
encore que la célébration.
    — ... la femme meurt-elle toujours ?
    — Non. Il arrive qu’elle lutte pour conserver sa force de
vie et, si celle-ci est puissante, elle peut non seulement la sauver mais
conserver en même temps la force mâle, en tout ou partie. Elle possède alors
une double puissance dans un seul corps.
    — Ce sont les êtres qui deviennent de puissants chamans,
dit spontanément Tulie.
    Mamut hocha la tête.
    — Souvent, c’est vrai. Afin d’apprendre comment utiliser le
double pouvoir viril et féminin, de nombreux êtres se tournent vers le Foyer du
Mammouth pour être guidés, et nombre de ceux-ci sont appelés à Servir la Mère.
Ce sont souvent Ceux Qui Guérissent, et ils sont excellents, ou bien des
Voyageurs dans le monde mystérieux de la Mère.
    — Qu’advient-il de l’esprit mâle qui dérobe la force de
vie ? demanda Fralie.
    Elle appuya contre son épaule son tout petit enfant, lui tapota
doucement le dos. C’était là une question, elle le savait,