Les chasseurs de mammouths

d’un intérêt aussi marqué de la part de forces
qu’elle ne pouvait contrôler. Que Mamut ait parlé de sa destinée l’effrayait.
Elle ne se sentait pas différente des autres et ne voulait pas l’être. Elle n’aimait
pas non plus les commentaires qu’avait suscités sa manière de parler. Dans le
Camp du Lion, personne n’y faisait plus attention. Elle avait fini par oublier
que certains mots lui échapperaient toujours, malgré tous ses efforts.
    — Ayla ! C’est là que tu es. Je t’ai cherchée
partout.
    Elle aperçut les yeux noirs et rieurs et le large sourire de l’homme
auquel elle avait donné sa Promesse. Chassant les pensées qui l’obsédaient,
elle lui sourit en retour et se tourna vers Mamut pour voir s’il avait encore
besoin d’elle. Il lui dit en souriant qu’elle pouvait aller faire un tour dans
le campement avec Ranec.
    — Je voudrais te faire rencontrer quelques sculpteurs, lui
dit Ranec en l’entraînant, le bras posé autour de sa taille. Certains d’entre
eux font un merveilleux travail. Nous avons toujours un Camp près du Foyer du
Mammouth. Il n’est pas réservé qu’aux sculpteurs : tous les artistes s’y
retrouvent.
    Ranec semblait très excité. Comme elle, un peu plus tôt, quand
elle avait appris que Lomie était une Femme Qui Guérit. Même s’il y avait
toujours une certaine rivalité à propos du talent et du statut de chacun, seuls
ceux qui pratiquaient une même activité étaient capables d’en comprendre toutes
les subtilités. Si Ayla désirait discuter des mérites comparés du
bouillon-blanc et de la petite pervenche dans le traitement de la toux, par
exemple, elle ne pouvait le faire qu’avec une Femme Qui Guérit et ce genre d’échange
lui manquait. Elle avait noté que Jondalar, Wymez et Danug pouvaient passer un
temps fou à discuter des silex et de la taille des outils et elle se rendait
compte que Ranec, lui aussi, se réjouissait de rencontrer ceux qui, comme lui,
travaillaient l’ivoire.
    Alors qu’ils traversaient la clairière, Ayla remarqua Danug et
Druwez, debout au milieu d’un groupe de jeunes gens qui traînaient autour d’une
pied-rouge en riant nerveusement. Quand Danug l’aperçut, il lui sourit et,
après s’être excusé, traversa rapidement l’herbe sèche et piétinée pour la
rejoindre.
    — Je t’ai vue lorsque tu discutais avec Latie, Ayla, lui
dit-il. J’aurais bien aimé te rejoindre car je voulais te présenter quelques
amis. Mais nous n’avons pas le droit de nous approcher du Camp des Filles Qui
Gloussent...
    Il s’interrompit et rougit, gêné d’avoir employé devant Ayla le
sobriquet que les jeunes gens donnaient au Camp dont l’entrée leur était
interdite.
    — Ne t’en fais pas, Danug. C’est vrai qu’elles gloussent
pas mal.
    Le jeune homme se détendit.
    — Ce petit nom n’est pas bien méchant, reconnut-il. Es-tu
pressée ? Peux-tu venir maintenant pour que je te présente mes amis ?
    Ayla lança un regard interrogateur à Ranec.
    — Moi aussi, je comptais lui présenter des gens. Mais nous
avons le temps. Nous pouvons commencer par tes amis.
    Danug les entraîna à sa suite. La femme aux pieds rouges était
toujours au milieu du groupe de jeunes gens.
    — Je désirais faire ta connaissance, Ayla, dit-elle quand
Danug eut fait les présentations. Tout le monde parle de toi, se demande d’où
tu viens et pourquoi les animaux t’obéissent. Tout ça est tellement mystérieux
que je sens que nous allons en parler pendant des années. (Elle sourit et fit
un clin d’œil à Ayla.) Suis mon conseil. Ne leur dis pas d’où tu viens.
Laisse-les se poser des questions. C’est bien plus amusant.
    Ranec se mit à rire.
    — Elle a sûrement raison, Ayla. Dis-moi, Mygie, comment se
fait-il que tu aies les pieds rouges cette année ?
    — Quand Zacanen et moi nous nous sommes séparés, je n’ai
pas voulu rester dans son Camp. Mais je n’étais pas sûre, non plus, de vouloir
retourner dans le Camp de ma mère. J’ai donc choisi de devenir pied-rouge. Cela
m’a permis de trouver un endroit où vivre pendant quelque temps et si la Mère
décide de me récompenser avec un enfant, je n’aurai pas à me plaindre. Tiens,
ajouta-t-elle soudain, ça me fait penser à quelque chose. Sais-tu que la Mère a
donné un enfant de ton esprit à une autre femme, Ranec ? Tu te souviens de
Tricie ? La fille de Marlie ? Celle qui vit dans le Camp du
Loup ? Elle avait choisi d’avoir les