Les chasseurs de mammouths
Guérisseuse. Cela fait intimement partie de
ma vie. Je ne peux pas faire autrement. J’ai été formée par quelqu’un qui était
comme toi... une Femme Qui Guérit de premier ordre et elle m’a dit qu’il me
faudrait toujours approfondir mon savoir. Je serais heureuse si tu acceptais de
me former.
Ayla était sincère : elle avait envie de pouvoir parler
avec quelqu’un, de discuter des traitements, de développer ses connaissances.
Pourquoi pas, pensa Lomie, touchée par la foi et l’élan de la
jeune femme.
— Ayla a un cadeau pour toi, dit Mamut. Fais entrer ceux
qui le désirent et ensuite, nous fermerons le rabat de la tente, si tu veux bien.
La plupart de ceux qui se trouvaient dehors à leur arrivée avaient profité de
leur discussion pour entrer et ceux qui attendaient encore, debout devant l’ouverture,
se précipitèrent à l’intérieur, bien décidés à ne rien rater. Mamut ferma alors
le rabat et l’attacha. Puis il dessina de la main sur le sol un grand cercle en
ramassant une poignée de terre dont il se servit pour éteindre le feu. Il ne
faisait pas totalement sombre à l’intérieur de la tente car la lumière
pénétrait par le trou à fumée et à travers les interstices des parois en peau.
La démonstration d’Ayla allait être moins spectaculaire que dans la complète
obscurité de l’habitation du Camp du Lion, mais cela n’empêcherait pas les
Mamutoï de reconnaître les extraordinaires possibilités du cadeau qu’elle avait
apporté.
Ayla défit le petit sac en peau, fabriqué par Barzec, et elle en
sortit les matériaux inflammables, la pierre à feu et le silex. Quand tout fut
prêt, elle marqua un temps d’arrêt et, pour la première fois depuis de
nombreuses lunes, elle eut une pensée silencieuse pour son totem. Elle ne lui
demanda rien de précis, imaginant simplement une grande étincelle, capable d’impressionner
les Mamutoï présents, afin que Mamut obtienne l’effet escompté. Puis, à l’aide
du silex, elle frappa la pyrite de fer. Bien que l’obscurité ne soit pas
totale, l’étincelle fut bien visible. Ayla frappa à nouveau les deux pierres et
cette fois-ci l’étincelle mit le feu aux herbes sèches. Un instant plus tard,
un nouveau feu brûlait dans le foyer.
Les Mamutoï s’y connaissaient en matière d’artifices et ils
avaient l’habitude d’impressionner leur auditoire avec des tours de
passe-passe. Ils se vantaient d’être capables de deviner comment ces tours
pouvaient être accomplis. Il en fallait beaucoup pour les surprendre. Mais la
démonstration d’Ayla les laissa sans voix.
— La magie est dans la pierre à feu elle-même, intervint
Mamut alors qu’Ayla replaçait les deux pierres dans le sac en peau, puis
remettait celui-ci à Lomie. Mais la manière d’en faire sortir le feu a été
dévoilé à Ayla, continua-t-il sur un ton différent. Je n’ai pas eu besoin de l’adopter,
Lomie. Elle était destinée à faire partie du Foyer du Mammouth et a été choisie
par la Mère. Elle ne peut que suivre sa destinée. Mais maintenant, je sais que j’ai
été choisi pour en faire partie moi aussi, et j’ai enfin compris pourquoi il m’a
été donné de vivre aussi vieux.
Ses propos firent courir un frisson dans l’assistance et tout le
monde en eut la chair de poule. Mamut venait de toucher du doigt le vrai mystère,
l’appel plus profond que chacun d’eux, dans une certaine mesure, avait entendu
au-delà de l’apparat attaché à sa fonction et d’un cynisme fortuit. Vieux Mamut
était un phénomène. Le fait qu’il soit encore en vie était magique à lui seul.
Personne n’avait jamais vécu aussi vieux. Au fil du temps, il avait perdu jusqu’à
son nom. Chacun d’eux était un mamut, le chaman de son Camp, mais lui, on l’appelait
Mamut, tout court : sa vocation et son nom ne faisaient plus qu’un. Tous
ceux qui se trouvaient là étaient persuadés qu’il n’avait pas vécu aussi
longtemps sans raison. S’il disait que c’était à cause d’Ayla, cela signifiait
qu’elle était en plein cœur des profonds et inexplicables mystères de la vie et
du monde autour d’eux, ces mystères auxquels chacun d’eux avait pour mission de
se mesurer.
Lorsqu’ils quittèrent tous deux la tente, Ayla était encore
préoccupée par les paroles de Mamut. Elle aussi, elle avait senti une tension
soudaine et avait eu la chair de poule quand il avait parlé de sa destinée.
Elle n’aimait pas être l’objet
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