Les chasseurs de mammouths

rien
montré. Comment pouvait-on dompter un étalon ? Ou obliger une jument à se
tenir tranquille quand il y avait autant de monde autour ?
    Et que dire de ce loup qui vivait avec eux ? Pourquoi se
montrait-il si docile vis-à-vis des gens du Camp du Lion alors qu’il se
conduisait comme un loup normal avec les étrangers ? Personne ne pouvait s’aventurer
à l’intérieur du Camp du Lion à moins d’y être invité et on disait qu’il avait
attaqué Chaleg.
    Le vieil homme fit signe à Ayla de le suivre à l’intérieur et
ils s’assirent tous deux près d’un grand foyer où brûlait seulement une petite
flamme. De l’autre côté du feu était assise une femme énorme. Elle était si
grosse qu’Ayla se demanda comment elle avait fait pour se déplacer jusqu’ici.
    — Je t’ai amené ma fille pour te la présenter, Lomie, dit
le vieux Mamut.
    — Je me demandais quand tu viendrais, répondit-elle.
    Puis avant d’ajouter quoi que ce soit, elle déplaça une des
pierres chauffées à blanc en se servant de baguettes, y jeta des feuilles qu’elle
venait de sortir d’un paquet et se pencha vers la pierre pour respirer la fumée
qui s’en dégageait. Ayla reconnut l’odeur de la sauge, et moins prononcée,
celle du bouillon-blanc et de la lobélie. Elle regarda la femme de plus près,
nota qu’elle avait des difficultés respiratoires et se dit qu’elle devait
souffrir d’une toux chronique, certainement de l’asthme.
    — Utilises-tu aussi la racine de bouillon-blanc pour
confectionner un sirop contre la toux ? lui demanda-t-elle. Cela devrait
te faire du bien. Ayla avait hésité à parler la première, alors qu’on ne l’avait
pas encore présentée, mais son désir d’aider cette femme avait été plus fort
que sa crainte d’être incorrecte, et finalement il s’avéra que c’était la chose
à faire.
    Lomie sursauta, releva la tête et la regarda avec un certain
intérêt. Mamut ne put s’empêcher de sourire.
    — Elle aussi, c’est une Femme Qui Guérit ? demanda
Lomie à Mamut.
    — Je ne crois pas qu’il y en ait de meilleure qu’elle. Même
pas toi, Lomie.
    Ce n’étaient pas des paroles en l’air, Lomie le savait. Mamut
respectait ses talents.
    — Et moi qui croyais que tu avais adopté une jolie jeune
femme simplement pour agrémenter tes vieux jours, Mamut !
    — C’est en effet le cas, Lomie. Ayla a soulagé mon arthrite
d’hiver et toutes sortes d’autres douleurs.
    — Je suis heureuse d’apprendre qu’elle a des dons cachés.
Elle est pourtant bien jeune pour cela.
    — En dépit de son âge, elle a encore plus de dons que tu ne
peux imaginer.
    — Tu t’appelles Ayla, dit Lomie en se tournant vers elle.
    — Oui, je suis Ayla du Camp du Lion des Mamutoï, fille du
Foyer du Mammouth et... sous la protection du Lion des Cavernes, répondit Ayla,
comme Mamut lui avait conseillé de le dire.
    — Ayla des Mamutoï. Ayla... hum... C’est un son inhabituel,
comme ta voix d’ailleurs. Pas désagréable. Simplement différent. Les gens
doivent te remarquer. Je m’appelle Lomie, Mamut du Camp du Loup et Femme Qui
Guérit des Mamutoï.
    — Première Femme Qui Guérit, corrigea Mamut.
    — Comment serais-je Première Femme Qui Guérit, vieux Mamut,
si elle est mon égale ?
    — Je n’ai pas dit qu’elle était ton égale, Lomie, mais que
personne n’était meilleur qu’elle. La formation qu’elle a reçue est assez...
inhabituelle. Elle a été initiée, par... quelqu’un qui avait de profondes
connaissances dans certains domaines. Sinon, comment aurait-elle pu reconnaître
l’arôme subtil du bouillon-blanc, masqué en partie par la puissante odeur de la
sauge ? Elle a aussi diagnostiqué la maladie dont tu souffres.
    Lomie ouvrit la bouche pour parler, hésita, et préféra ne rien
répondre. Mamut continua :
    — Il lui a suffi de te regarder pour le savoir. Elle
possède un talent exceptionnel pour diagnostiquer une maladie et une
connaissance surprenante des remèdes et des traitements. Par contre, elle n’est
pas capable, comme toi, de découvrir la cause d’une maladie, d’agir sur cette
cause et d’aider ceux qui veulent guérir. Grâce à toi, elle pourra apprendre
beaucoup si tu acceptes de la former, et je pense que toi aussi, tu apprendras
à son contact.
    — C’est ce que tu veux ?
    — Oui, répondit Ayla.
    — Si tu sais déjà tant de choses, que pourrai-je t’enseigner
de plus ?
    — Je suis une