Les chasseurs de mammouths

souffrait
beaucoup. Il était pâle, les yeux cernés, pommettes et arcades sourcilières
saillaient sous la peau tendue, et il respirait avec difficulté. Retenant à
peine ses larmes, Ayla interrogea Nezzie qui se tenait à côté du lit.
    — Qu’est-il arrivé ?
    — Si je savais ! Il allait bien, et tout d’un coup les
douleurs l’ont pris. J’ai essayé tout ce que tu m’avais recommandé, je lui ai
donné son remède, mais rien ne le soulage.
    Ayla sentit qu’on lui effleurait le bras.
    — Content toi venue, fit Rydag par geste.
    La scène lui en rappelait une autre, laquelle ? Où
avait-elle vu ces efforts pour obliger un corps trop faible à se mouvoir ?
Iza ! Elle était morte de cette manière. Ayla rentrait d’une longue
randonnée, et d’un long séjour au Rassemblement du Clan. Cette fois, elle s’était
seulement absentée le temps d’une chasse. Qu’était-il arrivé à Rydag ? Il
était tombé malade si vite ! A moins que la maladie ait couvé depuis
longtemps ?
    — C’est toi qui as envoyé Loup me chercher, n’est-ce
pas ?
    — Moi savoir lui te trouve, fit l’enfant. Loup intelligent.
    Épuisé, Rydag ferma les yeux. Ayla détourna la tête. Elle ne
pouvait pas le voir souffrir, lutter à chaque respiration.
    — Quand as-tu pris ton dernier remède ? demanda Ayla
lorsqu’il rouvrit les yeux.
    — Remède soulage pas Rydag. Rien soulage, fit-il d’un air
triste.
    — Qu’est-ce que tu racontes ? Tu n’es pas guérisseuse,
comment sais-tu que cela ne te soigne pas ? C’est moi qui sais, fais-moi
confiance, dit-elle d’une voix ferme.
    — Non, Ayla. Je sais, insista-t-il.
    — Bon, je vais t’examiner, mais je vais d’abord te chercher
un remède, expliqua-t-elle en luttant contre les larmes.
    Il toucha sa main avant qu’elle ne parte.
    — Toi pas partir, réussit-il à signifier entre deux
respirations qui lui arrachèrent des grimaces de douleur. Loup ici ?
demanda-t-il alors. Ayla siffla et celui qui empêchait Loup de rentrer sous la
tente ne put le contenir. L’animal était là, il bondit sur le lit de Rydag et
lui lécha le visage. Rydag sourit. Ah, ce sourire sur un visage du Clan !
Ayla ne put en supporter davantage. Elle ordonna à l’animal exubérant de
descendre, craignant qu’il n’étouffât le jeune garçon.
    — Moi envoyé Loup. Moi veux Ayla, fit Rydag. Moi vouloir...
Il ne semblait pas connaître les mots qu’il cherchait.
    — Que veux-tu, Rydag ? l’encouragea Ayla.
    — Il a essayé de me le dire, intervint Nezzie. Mais je n’ai
pas compris. J’espère que tu réussiras, cela semble tellement important pour
lui.
    Ayla regardait le jeune garçon intensément. Il faisait de gros
efforts pour se souvenir.
    — Durc chance. Lui... accepté. Ayla, moi vouloir... mog-ur.
    Ayla aurait bien voulu l’aider mais elle ne comprenait pas.
    — Mog-ur ? fit-elle par gestes. Tu veux sans doute
dire l’homme qui règne sur le monde des esprits ? reprit-elle tout haut.
    Rydag approuva d’un signe de tête. Mais le visage de Nezzie
reflétait une expression insondable.
    — C’est cela qu’il veut ? demanda-t-elle.
    — Oui, je le crois, confirma Ayla. Ça t’aide à
comprendre ?
    Nezzie eut un geste de découragement, puis un éclair de colère
brilla dans ses yeux.
    — Je sais ! fit-elle. Il ne veut pas être un animal.
Il veut marcher dans le monde des esprits. Il veut qu’on l’ensevelisse... comme
un être humain.
    Rydag approuvait vigoureusement.
    — Mais c’est un être humain ! assura Ayla, perplexe.
    — Non, fit Nezzie. Il n’a jamais compté parmi les Mamutoï,
ils ne l’accepteraient pas. Ils ont dit que c’était un animal.
    — Alors, il ne sera pas enseveli ? Il ne pourra pas
rejoindre le monde des esprits ? Qui a décidé cela ? s’écria Ayla,
furieuse.
    — Ceux du Foyer du Mammouth, expliqua Nezzie. Ils n’autoriseront
pas les funérailles.
    — Ne suis-je pas la fille du Foyer du Mammouth ? Moi,
je l’autorise annonça-t-elle.
    — C’est inutile, Ayla. Mamut serait d’accord, lui aussi.
Mais le Foyer du Mammouth doit approuver, et il refuse.
    Rydag avait écouté plein d’espoir, mais en comprenant qu’il n’aurait
pas de funérailles il parut abattu. En voyant la tristesse inconsolable de l’enfant,
Ayla entra dans une rage indignée.
    — Nous nous passerons de l’accord de ceux du Foyer du
Mammouth, ce n’est pas à eux de décider si Rydag est humain. C’est