Les chasseurs de mammouths

couteau et un poinçon,
et de les rapporter au Camp de la Massette pour y coudre l’amulette. Elle
réussit à tailler un couteau tranchant, mais tremblante de colère et d’émotion,
elle éprouva les pires difficultés à façonner le poinçon. Elle rata son premier
essai et le nombre de curieux qui l’observaient accentua sa nervosité. Elle
sentait que les tailleurs de pierre évaluaient les techniques du Clan et elle
se reprochait d’être une piètre ambassadrice de leur savoir et elle s’en
voulait de tenir compte de l’opinion des Mamutoï. A sa deuxième tentative, elle
brisa encore la pierre. Elle en pleurait de rage. Entre deux sanglots, elle vit
Jondalar agenouillé à ses pieds.
    — Est-ce cela que tu veux ? demanda-t-il en lui
tendant le perçoir qu’elle avait fabriqué à l’occasion de la Fête du Printemps.
    — Mais c’est un outil du Clan ! Où l’as-tu
trouvé ?... Ah, je sais. C’est celui que j’ai fabriqué !
    — Oui, j’étais allé le rechercher. Tu ne m’en veux
pas ? Ayla était déroutée, surprise et contente à la fois.
    — Non, bien sûr. Mais pourquoi l’as-tu récupéré ?
    — Je... je voulais l’examiner.
    Il n’osait pas lui avouer qu’il l’avait gardé en souvenir, au
cas où il repartirait sans elle, ce dont il était de plus en plus convaincu. Il
ne le souhaitait pourtant pas.
    Elle rapporta les outils au Camp de la Massette, et demanda à
Nezzie un morceau de cuir souple. Après le lui avoir donné, Nezzie la regarda
coudre la bourse de cuir.
    — Ces outils ont l’air grossiers, mais ils sont très
efficaces, remarqua Nezzie. A quoi servira la bourse ?
    — C’est l’amulette de Rydag. J’en avais fabriqué une pour
la Fête du Printemps. J’y glisserai un morceau d’ocre rouge et je nommerai
Rydag selon les règles du Clan. Il lui faudra aussi un totem pour le protéger
et l’aider à trouver son chemin dans le monde des esprits. J’ignore comment
Creb découvrait le totem des gens, mais il ne se trompait jamais... peut-être
pourrais-je partager le mien avec Rydag. Le Lion des Cavernes est un totem très
puissant, difficile, mais excellent protecteur. Rydag a besoin d’être bien
protégé.
    — Puis-je faire quelque chose ? demanda Nezzie. A-t-il
besoin d’être préparé ? Habillé ?
    — Moi aussi, je voudrais me rendre utile, fit Latie qui
apparut sur le seuil accompagnée de Tulie.
    — Moi aussi, dit Mamut.
    Ayla s’aperçut que tout le Camp du Lion s’était réuni sous la
tente et offrait son aide. Seuls les chasseurs manquaient à l’appel. Elle se
sentit pleine de reconnaissance pour ce peuple qui avait recueilli un étrange
orphelin et l’avait accepté comme l’un des siens. Et une colère froide la
révolta en pensant à ceux du Foyer du Mammouth qui n’accordaient même pas des
funérailles convenables au jeune garçon.
    — Que quelqu’un me rapporte de l’ocre rouge pilé, celui que
Nezzie utilise pour teindre le cuir, et qu’il le mélange dans de la graisse
pour obtenir un baume. Il faudra lui en enduire le corps. En principe, on
devrait utiliser de la graisse d’ours des cavernes. C’est l’animal sacré du
Clan.
    — Nous n’avons pas de graisse d’ours des cavernes, déplora
Tornec. Il n’y a pas beaucoup d’ours des cavernes dans cette région, expliqua
Manuv.
    — Pourquoi ne pas utiliser de la graisse de mammouth ?
suggéra Mamut. Rydag ne faisait pas seulement partie du Clan, il était moitié
mamutoï, moitié Clan. Et le mammouth est sacré chez les Mamutoï.
    — Tu as raison. Rydag était aussi mamutoï, nous ne devons
pas l’oublier.
    — Doit-on l’habiller, Ayla ? insista Nezzie. Il n’a
jamais porté les nouveaux vêtements que je lui avais faits cette année.
    Ayla réfléchit, et donna son accord.
    — Pourquoi pas ? Quand on l’aura enduit d’ocre rouge,
comme on fait dans le Clan, on l’habillera avec ses plus beaux vêtements comme
pour un Mamutoï. Tu as eu une bonne idée, Nezzie.
    — Je n’aurais jamais pensé que ceux du Clan utilisaient l’ocre
rouge pour leurs morts, avoua Frébec.
    — Je ne savais même pas qu’ils enterraient leurs morts,
renchérit Crozie.
    — Ceux du Foyer du Mammouth l’ignorent aussi, dit Tulie
avec une moue de mépris. Ils vont être surpris.
    Ayla demanda à Deegie l’un des bols en bois qu’elle lui avait
offerts comme cadeau d’adoption. Il était taillé à la façon du Clan, et elle
voulait y mélanger la