Les chasseurs de mammouths

un être
humain, qu’ils le veuillent ou non. Autant que mon fils l’était. Qu’ils gardent
leurs funérailles, Rydag n’en a pas besoin. Quand le moment sera venu, je lui
donnerai une sépulture à la manière du Clan, comme je l’ai fait pour Creb, le
mog-ur. Rydag marchera dans le monde des esprits, vous pouvez me croire !
    Nezzie lança un regard vers Rydag. Il s’était calmé. Ou plutôt,
apaisé. Les rides, la tension s’étaient effacées et son visage témoignait de sa
sérénité. Il toucha le bras d’Ayla.
    — Je ne suis pas un animal, fit-il par signes.
    Il allait poursuivre, mais Ayla s’aperçut que la douleur qui
déformait son visage avait disparu avec son dernier souffle. Ses souffrances
étaient terminées.
    Pas celles d’Ayla. Elle leva la tête et vit Jondalar, qui avait
autant de chagrin qu’elle, ou que Nezzie. Ils tombèrent tous trois dans les
bras les uns des autres.
    Ils n’étaient pas les seuls à montrer leur peine. Du sol s’éleva
un couinement, suivi de quelques jappements qui se prolongèrent en un long
hurlement plaintif. Loup reprit son souffle et hurla à la mort. Des Mamutoï s’étaient
rassemblés autour de la tente mais hésitaient à entrer. Même Ayla, Jondalar et
Nezzie cessèrent de pleurer et écoutèrent en frissonnant la plainte du loup.
Nul n’aurait pu rêver d’élégie plus poignante.
    Après avoir séché ses larmes, Ayla s’assit, immobile, près du
petit corps chétif. Les yeux rougis, elle revoyait sa vie dans le Clan, son
fils, et sa première rencontre avec Rydag. Elle aimait Rydag. Il avait fini par
occuper la place de Durc. On lui avait retiré son enfant, mais grâce à Rydag,
elle pouvait imaginer comment il grandirait, à quoi il ressemblerait et comment
il penserait. Quand une tendre repartie de Rydag la faisait sourire, ou quand elle
se réjouissait de son intelligence, elle imaginait Durc avec les mêmes
qualités, la même compréhension. Avec Rydag, le lien ténu qui la rattachait
encore à Durc disparaissait. Et elle pleurait ses deux enfants.
    Nezzie avait autant de peine, mais elle devait songer aux
vivants. Rugie grimpa sur ses genoux, déçue que son compagnon de jeu, son ami,
son frère refusât de jouer avec elle. Il ne faisait même plus de mots avec ses
mains. Danug était allongé sur sa couche, et pleurait, la tête cachée sous une
fourrure. On envoya prévenir Latie.
    — Ayla ? finit par dire Nezzie. Que doit-on faire pour
l’ensevelir dans les règles du Clan ? Il faut commencer à le préparer.
    Perdue dans ses souvenirs, Ayla ne comprit pas tout de suite qu’on
s’adressait à elle.
    — Comment ?
    — Il faut le préparer, répéta Nezzie. Mais que doit-on
faire ? Je ne connais pas les coutumes du Clan.
    Bien sûr ! Les Mamutoï ne pouvaient pas les connaître, se
disait Ayla. Surtout ceux du Foyer du Mammouth. Mais elle les connaissait,
elle. Elle récapitula les funérailles auxquelles elle avait assisté, et
réfléchit à ce qui conviendrait le mieux pour Rydag. Avant d’être enterré selon
les coutumes du Clan, il devait être introduit dans le Clan. Donc, avant tout
lui trouver un nom, et lui faire une amulette contenant un morceau d’ocre
rouge. Ayla se leva précipitamment et sortit.
    Jondalar la suivit.
    — Où vas-tu, Ayla ?
    — Si Rydag doit rejoindre le Clan, il faut que je lui fasse
une amulette, expliqua-t-elle.
    Avec une rage contenue, elle traversa le campement d’un air
digne, passa devant le Foyer du Mammouth sans un regard, et se dirigea tout
droit vers l’aire des tailleurs de silex. Jondalar la suivait, se doutant de ce
qu’elle voulait faire. Ayla demanda un nodule de silex, que personne n’osa lui
refuser, jeta un regard circulaire, aperçut le percuteur qu’elle cherchait et
nettoya un endroit pour se mettre au travail.
    La voyant préparer un silex selon les méthodes du Clan, les
tailleurs de pierre, intrigués, s’approchèrent le plus discrètement possible.
Ils craignaient de déclencher ses foudres, mais ne voulaient pas gâcher la
chance qui s’offrait. Après que les origines d’Ayla avaient été dévoilées,
Jondalar avait essayé de leur montrer les techniques du Clan, mais il manquait
de pratique. Et lorsqu’il parvenait à tailler un silex à la façon du Clan, les
Mamutoï mettaient sa réussite sur le compte de son adresse personnelle. Ils ne
comprenaient pas qu’il utilisait une technique différente.
    Ayla décida de fabriquer deux outils, un