Les chevaliers de la table ronde

ta
science et tes grands airs, tu as toutes les faiblesses des hommes. Je sais que
tu te laisseras prendre aux pièges qu’une femme dressera sous tes pas. Alors, oui,
je serai seule pour nouer et dénouer les intrigues de ce monde. Je serai libre,
enfin… – Non, Morgane, tu ne seras pas libre, car je serai quand même présent
comme ton ombre à tes côtés. Tu ne ressens que haine et jalousie envers Arthur,
mais assurément, je t’empêcherai de lui nuire. Et, contrairement à ce que tu
penses, c’est à toi qu’il sera confié, quand les temps seront venus, afin de le
protéger et de prolonger cette tentative pour laquelle nous sommes incarnés. »
Par intermittence, des lueurs venaient frapper les visages de Merlin et de
Morgane, mais personne ne semblait s’apercevoir de leur présence, le long des
remparts, dans cette forteresse de Kaerlion sur Wysg où tout un peuple exprimait
dans l’allégresse la certitude que le royaume avait enfin un roi digne de sa
grandeur [20] .

3

Les Incertitudes d’Arthur
    Le lendemain, Arthur dit à Merlin : « Merlin, le
jour approche où doit naître, d’après tout ce que tu m’as dit, l’enfant qui
causera la perte de ce royaume. Maintenant, je sais qui il est, mais je ne peux
rien faire directement contre lui, car alors on m’accuserait de vouloir faire
disparaître mon neveu. Voici ce que j’ai décidé de faire pour préserver l’avenir :
je ferai rassembler tous les enfants qui vont naître dans ce mois, je les enfermerai
dans autant de tours qu’il sera nécessaire, et je les y ferai élever dans les
meilleures conditions jusqu’au moment où je verrai bien ce qu’il en est. »
En entendant les paroles du roi, Merlin se mit à rire et dit : « Tu
perds ton temps, roi, et toutes tes précautions seront vaines. Tout se passera
comme je te l’ai prédit, car c’est inscrit dans le grand livre des destinées. »
Mais Arthur persista dans son projet. « C’est bien, dit Merlin, fais donc
comme tu l’entends, pourvu que tu ne portes pas atteinte à la vie de ces
enfants. Mais tâche de trouver une bonne justification à ce que tu ordonneras, car
je n’ai nulle intention de te cautionner dans cette affaire. Et avant de
prendre ta décision définitive, tu devrais t’en aller tout seul à l’aventure. J’ai
ouï dire qu’il y avait, dans une forêt, à quelques lieues d’ici, une chapelle
dédiée à saint Augustin de laquelle on ne ressort jamais sans être guéri de sa
maladie ou être pardonné de ses péchés. Le tout est d’en ressortir, car l’endroit
est fort dangereux. – J’irai à la chapelle que tu dis et j’en ressortirai, je
te l’assure. »
    Et le roi fit seller son cheval. À ceux qui voulaient l’accompagner,
il dit qu’il préférait s’en aller seul et qu’il resterait probablement
plusieurs jours absent. Il prit ses armes, son épée Excalibur, son bouclier
Prytwen [21] et sa lance Rongomiant [22] ,
quitta la forteresse de Kaerlion et s’engagea dans la forêt. Chevauchant à vive
allure, il parvint, au début de l’après-midi, dans une des plus charmantes
clairières qui fussent [23] . Une barrière en
commandait l’entrée. Avant d’y pénétrer, le roi regarda sur sa droite et
aperçut une jeune fille sous un arbre [24] , qui tenait dans sa main
les rênes de sa mule. Elle était très belle, et le roi se dirigea vers elle.
« Jeune fille, dit-il, y a-t-il quelque habitation en cette clairière ?
– Seigneur, répondit-elle, il n’y a pour toute demeure qu’une chapelle
consacrée et un ermitage. – Est-ce la chapelle Saint-Augustin ? – Oui, certes.
Mais la clairière et la forêt alentour sont si dangereuses que jamais aucun
chevalier n’en est revenu indemne. La chapelle, en revanche, est un endroit si
miraculeux que nul qui soit atteint de désespoir n’y pénètre sans y trouver
secours, du moins s’il peut en ressortir vivant. Si tu veux y aller, que Dieu
te protège, car tu me parais honnête et courageux, et il serait dommage qu’il t’arrivât
malheur. Et je resterai ici pour savoir ce qu’il adviendra de toi [25] . »
    Le roi se dirigea vers la barrière qui donnait accès à la
clairière. Une fois à l’intérieur, il regarda autour de lui et aperçut, sur la
droite, dans un repli de la forêt, la chapelle et, non loin, un petit ermitage.
Le roi s’approcha, mit pied à terre et attacha son cheval à un arbre. Manifestement,
l’ermite qui desservait la chapelle se préparait