Les chevaliers de la table ronde

viendraient [39] . Mais Arthur n’en était
pas plus rassuré.
    Le matin, ils abordèrent pour faire provision d’eau douce. Ils
se trouvaient sur le rivage de la Bretagne armorique, et l’on vint dire à
Arthur, de la part du roi Hoël, qu’un géant avait enlevé la nièce de celui-ci, qui
avait pour nom Élen, des mains de ceux qui la gardaient, et qu’il l’avait
emmenée avec lui au sommet de cette butte qui est maintenant le
Mont-Saint-Michel. De nombreux chevaliers de cette région avaient poursuivi le
géant et tenté de lui reprendre la malheureuse Élen, mais ils avaient dû avouer
leur impuissance devant la force surhumaine de leur adversaire. Qu’on l’attaquât
par mer ou par terre, cela lui importait peu, car il brisait les navires en
lançant dessus des arbres énormes, ou bien il tuait les hommes qui s’approchaient
en leur jetant des blocs de rocher, ceux que l’on aperçoit parfois dans les
marais de Dol et sur les bords de la Rance. Il en avait même capturé
quelques-uns et les avait dévorés encore vivants.
    Arthur, se souvenant de son rêve de la nuit, répondit à l’envoyé
du roi Hoël qu’il tenterait l’impossible pour venir à bout de ce géant et
sauver la jeune Élen. Et, le soir, accompagné seulement de Kaï et de Bedwyr, il
quitta son navire et se dirigea vers le Mont. Quand ils arrivèrent à proximité
immédiate [40] , ils virent un feu qui
brillait intensément sur le sommet, et un deuxième feu qui brûlait sur un
sommet plus éloigné et plus petit [41] . Le roi invita Bedwyr à
se diriger par bateau vers le deuxième feu. Il ne l’aurait pas atteint
autrement, car le roc se trouvait en pleine mer. Bedwyr aborda la petite île et
commençait à grimper vers le sommet lorsqu’il entendit les lamentations d’une
femme, juste au-dessus de lui. Cela le terrifia d’abord, car il craignait que
le monstre ne se trouvât là. Mais son courage lui revint très vite. Il
poursuivit son ascension et aperçut une vieille femme qui pleurait. Elle se
retourna à son approche, s’arrêta de pleurer et lui dit : « Malheureux !
quelle mauvaise fortune t’a amené en cet endroit ? Cette nuit même, un
énorme monstre détruira la fleur de ta jeunesse ! Le plus odieux et le
plus impitoyable de tous les géants va venir jusqu’ici. Maudit soit son nom !
Il a enlevé la nièce du roi Hoël, la tendre et jeune Élen. Il l’a emmenée jusqu’à
cette montagne et l’a retenue prisonnière pendant de longs mois, attendant avec
rage le moment où il pourrait abuser d’elle. Et, moi qui suis sa nourrice, il m’a
enlevée également et conduite ici pour m’occuper d’elle. Hélas ! quel
triste destin est le nôtre ! Je viens juste d’enterrer ici même la jeune
fille qui m’avait été confiée et que j’aimais comme si j’avais été sa mère. Quand
l’abominable géant est venu hier soir, rempli de toute la rage de son désir, il
s’est précipité sur elle, mais quand il l’a prise entre ses bras, la peur a
envahi sa chaste poitrine et elle n’a pas pu s’empêcher de rendre une vie qui s’annonçait
pourtant si riche de promesses. Alors, comme le géant n’avait pas pu satisfaire
sa lubricité sur cette enfant qui était la sœur de mon âme, la joie et le bonheur
de ma vie, il s’est jeté sur moi, dans la folie de son bestial désir, et il m’a
violée. Hélas ! Fuis, cher seigneur, fuis pendant qu’il en est encore
temps, et que Dieu te protège ! »
    Bedwyr fut tout ému des paroles de la vieille femme. Il lui
parla doucement en essayant de la réconforter ; puis il partit pour aller
rendre compte à Arthur de sa mission. Le roi dit qu’il considérerait comme un
honneur d’aller seul combattre ce géant, et il ordonna à Kaï et à Bedwyr de
demeurer au bas du Mont tandis que lui-même irait silencieusement jusqu’au sommet
pour surprendre le monstre.
    Quand il fut parvenu là-haut, Arthur vit un spectacle qui
lui fit craindre le pire. En effet, le géant se tenait près du feu qu’il avait
allumé. Son visage était tout couvert du sang d’un grand nombre de cochons qu’il
avait mangés en partie et dont les os jonchaient le sol. D’autres morceaux
étaient en train de rôtir sur le feu. Mais Arthur fit un geste maladroit et une
pierre roula sur la pente. Aussitôt, le géant se retourna et aperçut le roi. Il
bondit sur sa massue et la brandit à bout de bras d’un air terrifiant. Arthur
recula, leva son épée et, en se protégeant