Les chevaliers de la table ronde

pourront que t’en
remercier et te bénir, Merlin, car c’est un très grand bienfait d’avoir ainsi
débarrassé ce chemin de ces deux créatures du Diable. Ils auraient commis
encore bien d’autres crimes, s’ils avaient vécu !
    — Pourtant, dit Merlin, je ne serai pleinement
satisfait de ma vengeance que si elle peut être connue de ceux qui vivront longtemps
après moi. » Il prit alors lui-même trois dalles sur les tombes de ceux
que les enchanteurs avaient tués et les déposa sur les fosses de manière à
laisser bien visible le feu qui brûlait à l’intérieur. « Croyez-vous, demanda-t-il
à la jeune fille et à ses compagnons, que ce feu puisse brûler longtemps ?
– Nous n’en savons rien, répondirent-ils, mais dis-le-nous, nous t’en prions. –
Eh bien, voici : je veux que ce prodige soit connu de vous comme de vos
descendants. Ce feu brûlera sans jamais s’éteindre tant que régnera le roi
Arthur, et son règne sera très long. Mais ce feu s’éteindra le jour même où le
roi quittera ce monde. Et voici plus extraordinaire encore : les corps des
enchanteurs se conserveront tels qu’ils sont aujourd’hui, sans brûler ni
pourrir [117] , tant que le roi Arthur
vivra, et les trônes eux-mêmes ne pourront ni brûler ni se détériorer jusqu’à
la mort du roi. Cela, je le fais pour que tous ceux qui vivront après moi
puissent témoigner, lorsqu’ils verront ce prodige, que j’ai été le plus grand
de tous les enchanteurs qu’a connus le royaume de Bretagne. Sans doute, si je
pensais vivre encore longtemps, je n’aurais rien fait de tout cela, car j’aurais
eu d’autres occasions de montrer ma science. Mais je sais que ma fin se
rapproche, et je veux laisser après moi le plus de témoignages possible. »
    Ayant franchi sans encombre le reste de la Forêt Périlleuse,
Viviane, Merlin et leur escorte parvinrent bientôt dans le royaume du roi Ban
de Bénoïc. Ils s’arrêtèrent, pour la nuit, à la forteresse de Trèbe que le roi
Ban avait fait construire pour se défendre contre les attaques de son voisin, Claudas
de la Terre Déserte, ainsi que de certains de ses vassaux toujours prêts à se
révolter contre lui. Quand ils furent reçus dans la forteresse de Trèbe, le roi
Ban ne s’y trouvait pas, car il était parti guerroyer contre les troupes de
Claudas, mais ils furent reçus par sa femme, la reine Hélène, qui connaissait
très bien Merlin. C’était la plus belle et la plus vertueuse de toutes les
femmes de la Bretagne armorique en ce temps-là, et chacun s’accordait à vanter
ses mérites. De son mari, elle n’avait eu qu’un seul enfant, un garçon auquel
on avait donné le nom de Galaad : il n’avait que quelques mois, mais c’était
déjà la plus belle et la plus douce créature du monde [118] .
Après le dîner qu’elle avait fait servir à ses hôtes, la reine Hélène fit
amener son fils pour le leur présenter.
    Viviane prit l’enfant dans ses bras avec une joie évidente :
« Ce bel enfant, dit-elle, s’il vit jusqu’à vingt ans, sera le plus aimable
de tous les hommes et le bourreau de tous les cœurs de femme ! » Et
tandis que tout le monde riait, Viviane berçait tendrement l’enfant sur son
sein. Merlin s’approcha d’elle et lui murmura à l’oreille : « Quelque
chose me dit que cet enfant vivra bien plus que vingt ans et que tu seras
responsable de bien des choses à son propos ! » Viviane fut très
intriguée par les paroles de Merlin, mais elle n’osa cependant pas lui demander
ce qu’il avait voulu dire. Et la soirée se passa le mieux du monde. Quand on
ramena l’enfant dans la chambre des nourrices, la reine Hélène dit à Merlin :
« Nous aurions bien besoin que mon fils fût plus âgé, car de lourdes
menaces pèsent sur notre royaume. – Ne t’inquiète pas, reine, répondit Merlin, car
si tu dois souffrir et te lamenter un certain temps, il arrivera un jour où tu
pourras te montrer fière d’avoir mis au monde un enfant tel que lui. Mais je te
le dis, reine, quels que soient les chagrins qui t’attendent, quelles que
soient les grandes souffrances que tu subiras, tu vivras assez pour connaître
la puissance et la gloire de ton fils. » La reine Hélène aurait bien voulu
en savoir davantage, mais Merlin avait disparu, la laissant avec ses interrogations.
    Viviane, Merlin et leurs compagnons demeurèrent quelques
jours dans la forteresse. Merlin, quand il voyait Viviane s’occuper