Les chevaliers du royaume

dans la nuit naissante. Il se remémora les paroles du cheik des Muhalliq, Nâyif ibn Adid, qui l’avait mis en garde peu avant son départ, à Hattin.
    — Je n’aime pas ça du tout, dit-il à Terrible, comme si sa jument pouvait le comprendre.
    Puis, lui faisant faire volte-face, il annonça à ses hommes :
    — Retirons-nous, je n’ai pas confiance. Mon oncle (la paix soit sur lui) sera là dans quelques jours avec tous ses soldats. Al-Fûla lui tombera dans la main, tel un fruit mûr dans la main du sage.
    — Maître, fit Tughril, regardez…
    Le mamelouk montra du doigt un oiseau qui montait en chandelle dans le ciel, avant de redescendre en vol plané. Taqi ne pouvait détacher son regard du faucon, cherchant à déchiffrer dans les courbes de son vol un message codé.
    — Cassiopée est ici !
    Terrible broncha, courba la tête et tira sur ses rênes, comme pour l’inciter à se hâter.
    — Allons-y ! ordonna Taqi.
    À la tête de ses cavaliers, il obliqua vers al-Fûla.
    *
    — Parfait, se félicita Renaud de Châtillon.
    À la fenêtre de la grande salle des chevaliers, le sinistre Brins Arnat, qui n’était toujours pas descendu de Sang-dragon, regardait approcher les faux Templiers.
    — Hissez les herses ! commanda-t-il d’une voix ferme.
    — Les deux ? demanda un adjoint.
    — Les deux, ordonna Châtillon.
    De l’autre côté de la salle, Yahyah observait, fasciné, un étrange coffret en or, de forme pyramidale, contenant la tête d’un homme – qui lui rendait son regard. De temps à autre, la tête ouvrait la bouche comme pour happer un peu d’air, puis la refermait dès qu’un Templier s’approchait un peu trop.
    Ce petit jeu amusait beaucoup Yahyah. Il était apparemment le seul à l’avoir remarqué. Il se vautra sur la table, prétextant une soudaine fatigue, et murmura :
    — Tu sais parler ?
    Les globes oculaires se tournèrent dans sa direction, puis la tête cligna deux fois des yeux.
    Yahyah, de plus en plus intrigué, se dit que cela devait signifier « oui ». Alors, il demanda tout bas :
    — Qu’est-ce que tu veux ?
    La bouche fit un effort considérable, les muscles du visage s’animèrent, les veines saillirent sous la peau, comme sur le point d’exploser, puis les lèvres peinturlurées de rouge s’écartèrent, et une voix d’une profondeur sépulcrale répondit :
    — De l’aaaaide…
    — Et comment puis-je t’aider ? chuchota Yahyah.
    — J’ai besooooin d’un coooorps…, ajouta la tête.
    On aurait dit qu’elle s’exprimait depuis l’au-delà des temps. Puis, brusquement, elle se figea. Un garde venait.
    — C’est toi qui parles ainsi ? demanda-t-il à Yahyah.
    — Ooooui ! fit Yahyah.
    Avant d’ajouter, devant la moue dubitative du soldat :
    — Je suis si faaaatigué…
    Le garde haussa les épaules, et s’en alla voir un peu plus loin, du côté de Fémie et de Massada – qui étaient, eux aussi, en grande conversation.
    Un différend les opposait. En échange de leur histoire, Renaud de Châtillon leur avait proposé de les prendre sous sa protection, ou de les laisser aller où bon leur semblerait.
    « Vous feriez mieux de tout me dire, ou vous irez rejoindre votre ancien esclave dans les oubliettes… »
    Renaud voulait savoir tout ce qu’avait fait Morgennes, pourquoi Saladin l’avait épargné, ce qu’il faisait ici, avec le vexillum de saint Pierre. Il se montrait également intrigué par Carabas, dont l’un des rares rescapés de la première garnison de La Fève lui avait assuré qu’il était « une véritable relique vivante ».
    Massada chercha à négocier un accord un peu plus favorable avec Châtillon (ce qui déclencha chez ce dernier de grands éclats de rire), et Fémie opposa le refus le plus catégorique : elle ne voulait pas qu’on lui prenne Morgennes.
    Comme Châtillon s’étonnait de l’intérêt qu’elle lui portait, Massada expliqua :
    — C’est elle qui l’a acheté, messire. Vous comprenez, c’est un peu sa chose !
    — Et à vous, demanda Châtillon, cet homme ne vous est rien ?
    — Rien du tout, messire, je vous assure ! se récria Massada.
    — Judas ! lança Fémie.
    — Vous le flattez trop ! s’esclaffa Châtillon, avant de se tourner vers Massada : et ce Yahyah, c’est votre esclave ?
    — Oui, messire, souffla Massada, à mi-voix.
    — Pourquoi tant de gêne ? répliqua Châtillon. Il n’y a pas de mal à profiter des charmes d’un jeune