Les chevaliers du royaume

a-t-il à nous frapper ? demanda Beaujeu.
    — Ce n’est pas seulement vous qu’il atteint, répondit Morgennes. Contre l’Hôpital, il ne peut pas grand-chose. Mais le krak est la seule forteresse de la région qui lui résiste encore, les Templiers ayant déjà partie liée avec lui. Le comte de Tripoli mort, ce sont ses terres qui sont désorganisées. En ces périodes de troubles, s’occuper de la succession du comte ne sera pas si simple. Il a porté un rude coup à l’Hôpital, qui de toutes les factions de Terre sainte est celle qui lui est la plus opposée, et la moins désorganisée.
    Parce qu’ils avaient fait courir d’énormes risques à la maison, le frère chapelain et le frère infirmier furent condamnés à passer devant le tribunal de pénitence à la fin de la semaine. Le frère chapelain préféra la damnation au déshonneur, et se jeta – alors qu’on le conduisait sous bonne escorte à sa chambre – par une fenêtre donnant sur un précipice. Le frère infirmier, lui, bénéficia de la clémence du tribunal. Après tout, le krak avait besoin de lui. Il était le seul médecin. En outre, le frère chapelain s’étant suicidé, tous les soupçons se reportèrent sur lui.
    On aurait pourtant dû l’épargner, car s’il était dur – de cœur, d’esprit –, sa dureté l’empêchait justement de trahir ceux dont il désapprouvait les mœurs. Nul ne vit le frère infirmier se réjouir à la messe dite, au krak des Chevaliers, en l’honneur de Raymond de Tripoli. Nul ne le vit se frotter les mains de plaisir, et nul ne l’entendit murmurer tout bas, les yeux dans le vide, des paroles de haine.
    Le lendemain matin, à l’aube, les trois groupes constitués par Alexis de Beaujeu se mirent en route, Morgennes emmenant Rufinus – maintenant bâillonné. Simon ne quittait pas des yeux Cassiopée, se montrant en tout d’une prévenance exemplaire.
    Quant au cercueil de Tripoli, il partit avec Tommaso Chefalitione, Fenicia, la comtesse de Tripoli et leurs enfants, le comte ayant demandé à se faire enterrer en Provence.
    La ruse était subtile. Au beau milieu de la nuit, Morgennes, Chefalitione et Beaujeu avaient sorti Raymond de Tripoli de son cercueil pour le remplacer par la Vraie Croix. Son corps avait ensuite été enterré sous une dalle anonyme, dans le petit cimetière situé derrière la chapelle ; et la Vraie Croix avait été séparée en deux, le patibulum et le poteau couchés côte à côte dans la bière.
    Morgennes s’étonna de les voir y entrer tous les deux, lui qui s’était dit : « Le poteau n’y tiendra jamais. » En fait, ils se retrouvèrent avec de la sciure de bois sur leurs gants de cuir. La Vraie Croix commençait à se désagréger.

24.
    « Puis il dit à l’homme : “La crainte du Seigneur, voilà la sagesse ; fuir le mal, voilà l’intelligence.” »
    (Job, XXVIII, 28.)
    Quelque temps après être entrés dans ce qui composait encore, moins de trois mois auparavant, le royaume franc de Jérusalem, Yemba et Morgennes se séparèrent. Le premier alla vers l’orient et le second à l’ouest, de l’autre côté du Jourdain. Peu avant de le quitter, serrant son ami contre lui pour un au revoir qu’il savait un adieu, Yemba lui demanda – touchant son haubert avec un reliquat de racine blanche :
    — T’a-t-il beaucoup servi ?
    — À peine, répondit Morgennes.
    — Ah bon ? ! s’étonna Yemba.
    — Apparemment, Dieu me préserve des combats. Depuis Hattin, je n’ai essuyé qu’une seule volée de flèches. En outre, je ne crois pas avoir versé le sang…
    — Hum, fit Yemba, étonné. C’est bien étrange. Tu dois être l’un des rares en ce pays à qui cela soit arrivé.
    — Pendant longtemps je n’ai pas eu d’armes. Puis j’ai récupéré une grosse paire de tenailles. Mais je ne l’ai pas utilisée… Les occasions n’ont pas manqué, mais les choses se sont trouvées ainsi. Maintenant, j’ai Crucifère, dit-il en caressant la croix de bronze sertie sur la poignée de son épée. Cela dit, elle n’a quitté mon fourreau que pour couper des bougies !
    Yemba sourit et fit un dernier signe de la main à son ami, criant :
    — Dieu te garde !
    — Toi aussi ! dit Morgennes.
    — Non, ajouta Yemba. Ce n’était pas un souhait, mais une constatation !
    Puis il mordilla sa racine, et s’éloigna en riant.
    Ernoul s’approcha de Morgennes :
    — Drôle de personnage, toujours en train de rigoler…,