Les chevaliers du royaume

l’autre était blonde.
    Échive de Tripoli ! Morgennes s’approcha de la femme aux cheveux blonds mêlés de blanc et la pressa contre lui – la laissant pleurer quelques instants sur son épaule.
    — Que s’est-il passé ? demanda-t-il.
    Échive secouait la tête, incapable de répondre. La femme qui l’accompagnait, et que Morgennes ne connaissait pas, dit :
    — Pardonnez-moi, chevalier, mais la comtesse est encore sous le choc. Je crains qu’elle ne puisse vous répondre pour le moment…
    Un homme surgit alors des appartements du comte Raymond de Tripoli. Il s’agissait d’Ernoul. Il s’approcha du petit groupe et lança :
    — Quelle tragédie !
    Morgennes le prit par le bras, et le serra à lui faire mal :
    — Ernoul, il faut me dire ce qui s’est passé ! On accuse Cassiopée d’avoir tué Raymond, c’est absurde !
    — Je suis d’accord avec vous, Morgennes, convint Ernoul. Mais elle est la dernière à avoir vu le comte vivant… En outre, elle ne veut pas parler.
    — Et alors ? fit Morgennes. Cela signifie-t-il qu’elle l’a tué ?
    — Non, mais de lourds soupçons pèsent sur elle. Je sais, c’est difficile à croire, mais c’est ainsi.
    Morgennes avait l’air égaré de ceux sur qui le ciel vient de tomber.
    — Cassiopée, murmurait-il, Cassiopée… Il faut que je la voie, il faut que je lui parle !
    Comme il tournait les talons, la femme qui accompagnait Échive l’interpella :
    — Pardon, messire, mais j’ai entendu ce brave Ernoul vous appeler Morgennes. Seriez-vous le chevalier qui a retrouvé la Vraie Croix ?
    — C’est moi.
    — Alors j’ai confiance en vous. Si vous affirmez que la jeune femme n’est pas coupable, c’est qu’elle est innocente. Vous trouverez le ou la coupable, j’en suis certaine.
    — Vous êtes la mère de Josias, la compagne de Tommaso Chefalitione ?
    — Oui.
    — Le capitaine est un brave homme et je suis heureux pour vous deux. Je regrette seulement de vous rencontrer dans ces pénibles circonstances. J’espère qu’un jour nous aurons l’occasion de faire plus ample connaissance.
    — Je le souhaite aussi, dit Fenicia.
    Sur un signe de tête, elle s’éloigna avec la comtesse de Tripoli.
    Morgennes se retrouva seul avec Ernoul. Qui demanda :
    — Que voulez-vous faire ?
    — Voyez-vous à quoi ressemblent mes amis ? Taqi ad-Din, le neveu de Saladin ? Simon de Roquefeuille, un jeune chevalier ? Yemba, un moine à la peau noire ?
    — Oui, je crois, acquiesça Ernoul.
    — Trouvez-les ! Dites-leur de me rejoindre chez Raymond de Tripoli. Et vite !
    — Ce sera fait, dit Ernoul.
    Morgennes remercia le brave écuyer, et décida de se rendre dans les appartements de Raymond de Tripoli avant qu’ils ne lui fussent interdits.
    Cassiopée ne bougeait pas. Elle était allongée dans sa cellule, sur une botte de paille.
    Beaujeu était avec elle et s’efforçait de la faire parler. Mais la jeune femme restait silencieuse. Elle se contentait de le regarder d’un air triste, des larmes coulant sur ses joues, les lèvres mystérieusement scellées.
    — Écoutez-moi, commença Beaujeu. Je vais être franc avec vous. Je ne crois pas que ce soit vous qui ayez tué le comte. D’ailleurs, pourquoi l’auriez-vous fait ? Vous n’y aviez aucun intérêt…
    Il alla chercher un tabouret et vint s’asseoir à côté d’elle.
    — Je vais vous poser des questions, continua-t-il. J’ignore la raison qui vous fait garder bouche close, mais peut-être pouvez-vous faire oui ou non de la tête ?
    Cassiopée se redressa, une lueur dans le regard. Lentement, péniblement, elle hocha la tête.
    — Bon, c’est déjà un début… Vous n’aurez qu’à répondre de cette manière. D’accord ?
    Cassiopée acquiesça.
    — Avez-vous quelque chose à voir avec la mort de Raymond de Tripoli ?
    Cassiopée trembla de tous ses membres, paraissant au comble du désespoir, puis opina du chef. Beaujeu ne laissa rien transparaître de ses sentiments et continua son interrogatoire.
    — Avez-vous tué Raymond de Tripoli ?
    Cette fois-ci, Cassiopée répondit plus vite, avec un signe de dénégation.
    — Savez-vous qui l’a tué ?
    De nouveau, elle fit signe que non.
    — Vous ne pouvez toujours rien me dire ?
    Elle regarda, surprise, Beaujeu dans les yeux. Avait-il compris ce qui lui arrivait ?
    — Si vous le pouviez, parleriez-vous ?
    Elle acquiesça.
    Beaujeu se releva, et se frotta pensivement la