Les chevaliers du royaume

conversion n’était donc pas sincère ?
    — Sincère ou non, cela ne fait aucune différence.
    — C’est pourtant là toute la différence ! s’énerva le frère infirmier.
    — Alors soit, admettons qu’elle ait été sincère, puisque j’ai renié Dieu et craché sur la croix.
    — Tu as craché sur la croix ! s’étrangla le frère chapelain. C’est un péché inexpiable ! Je demande qu’on exclue cet homme de l’ordre, et qu’on l’enferme chez les Bénédictins ou les Augustiniens, peu m’importe, pourvu qu’on le renvoie tout de suite ! Non content d’être laps, cet homme est un démon !
    — Du calme, dit le frère commandeur. Je vous rappelle, beau doux frère chapelain, qu’on ne doit pas élever la voix ici. D’ailleurs, nous avons tous compris ce que le frère Morgennes a fait : tu as craché sur la croix pour qu’on te donne à boire, n’est-ce pas ? demanda-t-il à Morgennes.
    — Non, pas du tout, répondit celui-ci. Je suis vraiment désolé, beau doux sire commandeur, mais si j’ai demandé à boire c’était pour pouvoir cracher, et non parce que j’avais soif. Ma décision était déjà prise. Telle est la vérité.
    Morgennes regardait ses juges, qui le dévisageaient dans un silence pesant.
    Même Raymond de Tripoli n’osait plus le regarder ni lui envoyer de petits signes d’encouragement.
    Dans l’âtre, les bûches s’étaient entièrement consumées. Par les ouvertures, au sommet de la salle, les premiers rayons du jour avaient fait leur apparition, et l’heure de tierce avait été sonnée.
    Cela faisait plus de trois heures qu’ils entendaient Morgennes.
    Plus de trois heures que ses défenseurs faisaient tout pour le sauver, plus de trois heures que ses détracteurs, de plus en plus nombreux, se demandaient justement pourquoi cela durait depuis si longtemps…
    Morgennes ne comptait plus parmi le tribunal de pénitence que trois alliés : le frère commandeur, le frère maréchal et Raymond de Tripoli – qui ne voterait pas, n’étant pas de l’Hôpital.
    — L’affaire est claire, dit le frère infirmier. Cet homme n’a plus toute sa raison, il faut l’enfermer.
    — Renvoyons-le en Occident, risqua un autre frère, qui n’avait jusqu’à présent pas beaucoup parlé.
    — Silence, mes doux sires, dit Beaujeu. Je vais vous demander de voter, que Dieu nous aide à faire notre devoir.
    On fit sortir Morgennes, afin que le vote de chacun des membres du tribunal restât secret, ensuite chacun des frères s’exprima :
    — Deux jours de jeûne, une peine de discipline le dimanche pendant six mois s’il se repent, sinon la perte de l’habit, définitive, dit le premier des frères chevaliers.
    — La perte de l’habit pendant un an s’il se repent, dit le frère sous-maréchal, sinon la perte de la maison, définitive.
    — La perte de la maison, définitive, dit le frère chapelain.
    — La perte de la maison, définitive, dit un deuxième frère chevalier.
    — La perte de l’habit pendant un an s’il se repent, sinon la perte de la maison, définitive, dit le frère drapier.
    — Deux jours de jeûne plus une peine de discipline chaque semaine jusqu’à ce qu’il accepte de se laisser délier, dit un troisième frère.
    — La perte de la maison, définitive, dit le frère infirmier.
    — La perte de l’habit, jusqu’à ce qu’on le délie de son serment, ensuite deux jours de jeûne plus une peine de discipline le dimanche pendant trois mois, dit le frère maréchal.
    — La perte de l’habit s’il se laisse délier de son serment, sinon la perte de la maison, définitive, dit le frère turcopolier.
    — La perte de la maison, définitive, dirent les dixième, onzième, douzième et treizième frères.
    La cause paraissait entendue, et, à vrai dire, elle l’était.
    Le frère commandeur ne pouvait s’opposer au châtiment qui conduirait inéluctablement Morgennes à quitter l’Hôpital pour être envoyé en France dans un monastère de la règle de saint Benoît ou de saint Augustin.
    On fit donc revenir Morgennes dans la salle principale. Entre-temps, il s’était dévêtu, ainsi que le recommandait la règle, et s’apprêtait, torse nu, en caleçon et en chausses, à recevoir la pénitence, qui ne manquerait pas de lui être infligée avec la courroie qu’il portait au cou.
    — À genoux, ordonna Beaujeu.
    Morgennes s’agenouilla.
    — Avant que je prononce la sentence, quelqu’un veut-il parler